Probablemente sepas que las hormigas pueden levantar y cargar objetos mucho más pesados de lo que son ellos mismos o cooperar eficazmente dentro de sus colonias, pero de hecho, hay muchas más curiosidades asombrosas sobre estas pequeñas criaturas. Desde ser el insecto más inteligente del mundo hasta tener la capacidad de esclavizar a otras hormigas, estos son 25 hechos increíbles sobre hormigas que probablemente no conocías.
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Las hormigas evolucionaron a partir de ancestros similares a las avispas en el período Cretácico medio, hace entre 110 y 130 millones de años. Significa que son tan antiguos como los dinosaurios, pero a diferencia de ellos, las hormigas lograron sobrevivir.
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Las colonias de hormigas varían en tamaño. Mientras que algunas colonias consisten en solo unas pocas docenas de individuos, otras pueden formarse a partir de millones de hormigas.
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Las hormigas han colonizado casi todas las tierras de nuestro planeta. Con la excepción de la Antártida, el Ártico y un puñado de islas.
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Hay más de 12, 000 especies conocidas de hormigas, que varían en forma, color y tamaño desde solo 0, 03 a 2 pulgadas de largo.
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Las termitas son a menudo incorrectamente consideradas hormigas, pero de hecho, pertenecen al orden Isoptera que está más cerca de las cucarachas que las hormigas.
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Algunos estudios científicos sugieren que hay alrededor de 10, 000, 000, 000, 000, 000 de hormigas individuales vivas en la Tierra en un momento dado. Se estima que las hormigas representan alrededor del 15-20% de la biomasa total de animales terrestres, que excede la de los vertebrados.
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Las reinas de las hormigas pueden vivir hasta 30 años, lo que es aproximadamente 100 veces más largo que los insectos solitarios de tamaño similar. Los trabajadores viven de 1 a 3 años.
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Las hormigas pueden "esclavizar" a las personas de otras especies de hormigas, manteniéndolas cautivas y haciendo que trabajen para la colonia.
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Las colonias de hormigas más grandes se llaman "supercolonias". Crean hormigueros gigantes y pueden tener miles de kilómetros de largo. La supercolonia más grande cubre más de 3, 700 millas y tiene más de 1 billón de hormigas.
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Paraponera clavata, comúnmente conocida como la hormiga de caza gigante menor, conga hormiga o hormiga de bala, ofrece la mordida más dolorosa. Según algunas víctimas, equivale a recibir un disparo, de ahí el nombre del insecto. El dolor que todo lo consume puede continuar sin interrupción hasta por 24 horas.
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Se sabe que las hormigas son capaces de levantar y transportar alrededor de 50 veces su propio peso corporal, pero una investigación científica reciente de la Universidad Estatal de Ohio sugiere que puede ser hasta 5000 veces su peso corporal, lo que es realmente increíble.
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Las hormigas tienen "ojos compuestos" que están hechos de numerosas lentes diminutas unidas. Los ojos hormigueros son buenos para la detección de movimientos agudos, pero no ofrecen una imagen de alta resolución.
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El levantamiento de pesas no es la única disciplina deportiva en la que las hormigas son buenas; también son buenos corredores capaces de correr tan rápido como 3 pulgadas por segundo. Si un hombre pudiera correr tan rápido como una hormiga, podría correr 34 millas por hora.
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Con 250, 000 células cerebrales en su diminuta cabeza, se cree que la hormiga es el insecto más inteligente.
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Las hormigas no tienen orejas, pero oyen recogiendo las vibraciones del suelo a través de sensores especiales en sus pies y en sus rodillas.
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Cada colonia de hormigas tiene su propio olor distintivo. Por lo tanto, los intrusos pueden ser reconocidos inmediatamente.
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El único deber de la hormiga reina es poner huevos. Los huevos son luego cuidados por los trabajadores que los mueven profundamente en el nido para protegerlos del frío todas las noches.
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Algunas especies (como las Hormigas del Ejército) son nómadas, solo viven en el mismo lugar durante poco tiempo y luego empacan sus alimentos, huevos, larvas y la reina y se mueven más allá.
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Las hormigas pueden crecer y cultivar hongos y transferirlos no solo dentro de especies individuales sino también con otras especies que crecen hongos.
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Mientras que la mordida de Bullet Ant es considerada la más dolorosa, la picadura de Jack Jumper Ant puede ser incluso fatal. Afortunadamente, y se ha desarrollado un antídoto para ello.
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Las hormigas pueden ser las únicas criaturas (aparte de los mamíferos) que pueden aprender a través del aprendizaje interactivo. Se han registrado casos de recolectores experimentados guiando a sus "estudiantes" hacia comida recién descubierta. El seguidor obtuvo el conocimiento a través de su tutor principal. El líder incluso fue sensible al progreso del seguidor y disminuyó la velocidad cuando el seguidor se rezagó.
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Antquarium, un contenedor especial para mantener a las hormigas como mascotas, vendido en todo el mundo, fue desarrollado originalmente por la NASA con el propósito de investigar animales en el espacio.
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Además de los métodos habituales para encontrar su camino de regreso desde la búsqueda de comida, como la orientación visual o el uso de sus antenas, algunas especies de hormigas incluso pueden usar el campo magnético de la Tierra para la navegación.
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Las hormigas son capaces de realizar una amplia gama de movimientos, como saltar, planear o rafting. Algunas especies también son notables por su capacidad de formar cadenas vivas para salvar el agua o la vegetación.
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En algunos países, las hormigas y sus larvas se consumen como un manjar. Los huevos de dos especies de hormigas se usan en la especialidad mexicana llamada "Escamoles". Los huevos se consideran una forma de caviar de insectos y pueden venderse por hasta 40 USD por libra.
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