25 extraños animales prehistóricos que están vivos hoy

Oficialmente conocido como Triops longicaudatus, el camarón tadpole es un crustáceo de agua dulce que se asemeja a un cangrejo de herradura en miniatura. Se lo considera un fósil viviente porque su morfología prehistórica básica ha cambiado poco en los últimos 70 millones de años, coincidiendo exactamente con los cuerpos de sus ancestros ancestrales que habitaron la Tierra hace unos 220 millones de años.

La lamprea es un pez sin mandíbulas caracterizado por una boca de succión dentada, en forma de embudo. Aunque son bien conocidos por perforar la carne de otros peces para chupar su sangre, de hecho solo una minoría de las 38 especies conocidas lo hacen. El fósil de lamprea más antiguo encontrado en Sudáfrica data de hace unos 360 millones de años, pero su sorprendente parecido con los ejemplares modernos es indiscutible.

Originaria de América del Norte y el noreste de Siberia, la grulla Sandhill es un ave grande, de hasta 10 libras (4.5 kg) de peso. Se cree que un fósil de 10 millones de años de edad de Nebraska pertenece a un espécimen de grulla sandhill, pero los científicos no están seguros de si se trataba de la misma especie. Sin embargo, otro fósil de grúa que data de hace 2.5 millones de años pertenece inequívocamente a la grulla sandhill.

Ocupando ríos, lagos y costas subtropicales, templadas y subárticas, el esturión a veces se denomina "peces primitivos" porque sus características morfológicas se han mantenido casi sin cambios desde los primeros fósiles de hace unos 200 millones de años. Desafortunadamente, la sobreexplotación, la contaminación y otros tipos de destrucción del hábitat han puesto a este pez en peligro crítico con algunas especies que están al borde de la extinción.

La salamandra gigante china, la salamandra gigante más grande del mundo, puede alcanzar una longitud de hasta 180 cm (5, 9 pies). Como una parte viva del linaje Cryptobranchidea que data de hace 170 millones de años, esta criatura única también está catalogada como una especie en peligro crítico debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y la sobre recolección, ya que se considera un manjar y se usa en la tradición Medicina china.

Descubierta en 2000 en la selva amazónica de Brasil, esta especie de hormiga destaca por su morfología inusual. Perteneciente al linaje distinto conocido más antiguo que se ha separado de los ancestros de todas las demás hormigas, se estima que la hormiga martialis heureka vagó por nuestro planeta durante aproximadamente 120 millones de años.

Midiendo hasta 4 m (13 pies) de largo cuando está maduro, el tiburón goblin es una especie rara y poco conocida de tiburón de aguas profundas. Su aspecto bizarro y atemorizante sugiere que la criatura tiene sus orígenes en la era prehistórica; los primeros ancestros directos del tiburón duende vivieron hace 125 millones de años. A pesar de la apariencia aterradora y el gran tamaño, esta especie de tiburón es prácticamente inofensiva para los humanos.

Los cangrejos de herradura son artrópodos marinos que viven principalmente en aguas oceánicas poco profundas sobre fondos arenosos o fangosos. Considerado el pariente más cercano al legendario trilobite, el cangrejo herradura se encuentra entre los fósiles vivientes más conocidos, habiendo permanecido prácticamente sin cambios durante unos asombrosos 450 millones de años.

Junto con el ornitorrinco, el equidna es el único mamífero sobreviviente que pone huevos. Los estudios científicos sugieren que los equidnas se separaron de los ornitorrincos hace entre 48 y 19 millones de años. Su ancestro común era acuático, pero los equidnas se han adaptado a la vida en tierra. Debido a su aspecto muy inusual, el equidna fue nombrado después de la "Madre de los monstruos" en la mitología griega.

Endémicas de Nueva Zelanda, las tuataras crecen hasta 80 cm (31 pulgadas) de largo y están marcadas por una cresta espinosa a lo largo de la espalda, especialmente pronunciada en los machos. Aunque se parecen a los reptiles y lagartos de hoy en día, tienen una estructura corporal que los científicos creen que ha permanecido básicamente igual durante 200 millones de años. Por esta razón, tuatara es de gran interés en el estudio de la evolución de las lagartijas y las serpientes.

Ocupando profundidades de 50-200 m (160-660 pies) del Atlántico y el Océano Pacífico, el tiburón con volantes es otro fósil viviente de aspecto aterrador. Esta especie de tiburón pertenece a uno de los linajes de tiburones más antiguos aún existentes, que data de al menos el Cretácico Superior (hace 95 millones de años) y posiblemente incluso el Jurásico Tardío (hace 150 millones de años).

Se encuentra principalmente en las aguas del sureste de Estados Unidos y es uno de los dos géneros existentes de los Chelydridae, una familia de tortugas prehistóricas con una larga historia fósil desde el estadio Maastrichtiano (72 - 66 millones de años) del período Cretácico Superior . Con un peso de hasta 400 libras (180 kg), la tortuga de cocodrilo es la tortuga de agua dulce más pesada del mundo.

Originario de las costas del Océano Índico e Indonesia, el celacanto es una especie de pez que incluye dos especies existentes en el género Latimeria. Considerado extinto hasta que fue redescubierto en 1938, están más estrechamente relacionados con el pez pulmonado, los reptiles y los mamíferos que con los peces comunes con aletas radiadas. Se cree que el celacanto evolucionó aproximadamente a su forma actual hace aproximadamente 400 millones de años.

Uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, la raya gigante de agua dulce crece más de 1, 9 m (6, 2 pies) de ancho y puede llegar a 600 kg (1, 300 lb) de peso. Se estima que su fino disco ovalado de aleta pectoral evolucionó hace unos 100 millones de años. Al igual que la mayoría de los animales en la lista, esta especie también se enfrenta a la extinción debido a la presión de la pesca para la carne, la exhibición del acuario y la degradación del hábitat.

Habitante de las laderas profundas de los arrecifes de coral del Océano Índico y del Océano Pacífico occidental y central, Nautilus es un molusco marino pelágico. Los registros fósiles indican que esta criatura ha estado viviendo en la Tierra durante increíbles 500 millones de años, lo que significa que ha sobrevivido a varias extinciones masivas y grandes cambios en el planeta. Pero nuevamente, es ahora cuando esta especie probablemente esté más cerca de ser eliminada para siempre debido a la actividad humana despiadada y la sobrepesca.

Las medusas, que se encuentran en todos los océanos, desde la superficie hasta las profundidades del mar, podrían haberse asentado en los mares del mundo hace 700 millones de años, lo que los convierte en los animales multiorgánicos más antiguos. Jellyfish es probablemente la única especie en la lista cuyas poblaciones pueden estar expandiéndose globalmente como resultado de la sobrepesca de sus depredadores naturales. Sin embargo, también hay algunas especies de medusas en peligro de extinción.

Este mamífero que pone huevos, pico de pato, cola de castor y patas de nutria es a menudo considerado como el animal más raro del mundo. No es de extrañar que esta apariencia inusual tenga sus raíces en la era prehistórica. Mientras que el fósil descubierto más antiguo del ornitorrinco moderno tiene apenas 100.000 años, los primeros antepasados ​​del ornitorrinco ocuparon el supercontinente de Gondwana hace unos 170 millones de años.

Ampliamente distribuidas en la parte sur de África, las musarañas elefantes son pequeños mamíferos cuadrúpedos que se asemejan a roedores o zarigüeyas pero, irónicamente, están más estrechamente relacionados con los elefantes, como su nombre indica. Según los registros fósiles, los primeros antepasados ​​de esta criatura extraña vivieron en Paleógeno (hace 66 - 23 millones de años).

Sorprendentemente, estas grandes aves acuáticas se caracterizan por un pico largo y masivo, se encuentran entre los fósiles vivientes que han cambiado menos desde los períodos prehistóricos. Los registros fósiles muestran que el linaje pelícano ha existido durante al menos 30 millones de años. Encontrado en depósitos del Oligoceno temprano en Francia, el fósil pelícano más antiguo es sorprendentemente similar a su forma moderna con un pico morfológicamente idéntico al de los pelícanos actuales.

Uno de los peces de agua dulce más grandes de América del Norte, los garzas de cocodrilo a menudo se denominan "peces primitivos" o "fósiles vivientes" porque han conservado algunas características morfológicas de sus antepasados ​​más antiguos, como la válvula espiral y la capacidad de respirar aire y agua . Los registros fósiles rastrean la existencia del gar hace más de 100 millones de años.

Es difícil medir exactamente cuánto tiempo han existido las esponjas marinas, ya que las estimaciones varían mucho, pero la evidencia más antigua de una esponja marina parece ser un fósil recientemente descubierto en una roca de 760 millones de años.

Significando "dientes ranurados", los solenodonios son venenosos, nocturnos, de madriguera, mamíferos. Endémica de algunos países del Caribe, esta pequeña criatura a menudo ha sido llamada fósil viviente porque ha permanecido virtualmente sin cambios durante los últimos 76 millones de años, manteniendo las características primitivas de los mamíferos típicas de sus antepasados ​​prehistóricos.

A diferencia de los solenodonios y muchos otros animales en esta lista, los cocodrílidos se parecen a los dinosaurios. Incluyendo cocodrilos, caimanes, caimanes, gharial y falso gavial, este grupo apareció hace unos 250 millones de años en el período Triásico temprano y sus miembros modernos todavía comparten muchas características morfológicas con sus ancestros antiguos.

Se cree que se extinguió hasta 2012, cuando fue redescubierta. La ballena franca pigmea es la más pequeña de las ballenas. Dado que es un animal muy raro, se sabe poco sobre su población o sus hábitos sociales. Lo que sí sabemos, sin embargo, es el hecho de que la ballena franca pigmea es descendiente de Cetotheriidae, una familia de ballenas barbadas que se cree que existió desde el Oligoceno Tardío hasta el Pleistoceno Inferior (hace 28 - 1 millón de años).

Incluso las ranas tienen algunos fósiles vivientes entre ellos. Al igual que la ballena franca pigmea, la rana pintada de Hula también se pensó que ya se había extinguido hasta su redescubrimiento en 2011. La rana era conocida originalmente por 15, 000 años, sin embargo, basado en el análisis filogenético, se estimó que la última directa antepasado de esta especie vivió hace aproximadamente 32 millones de años, haciendo que la rana pintada Hula sea el único representante existente del género.