25 animales en peligro de extinción que podríamos perder este siglo

Endémico de la cuenca del río Amur en el Lejano Oriente ruso y Manchuria, el leopardo Amur se ha adaptado a las duras condiciones de los bosques fríos y templados de su hogar. Desafortunadamente, los abrigos gruesos y hermosos de estos grandes felinos son muy apreciados entre los mercados de pieles, a veces se venden por hasta $ 1000 cada uno. Aunque el comercio y la venta de pieles de leopardo están prohibidos en todo el mundo, la falta de aplicación y regulación significa que muchas de estas criaturas son cazadas y asesinadas ilegalmente cada año.

Una subespecie del gorila occidental, el gorila del río Cross se confunde a menudo por su primo mucho más poblado: el gorila occidental de las tierras bajas. Como su nombre indica, este gran simio puebla la cuenca del río Cross a lo largo de la frontera entre Camerún y Nigeria; sin embargo, la deforestación y el desarrollo humano han reducido el número de gorilas a aproximadamente 250 animales para 2016.

El perezoso pigmeo de tres dedos es el miembro más pequeño y más raro de la familia de los perezosos, que se encuentra solo en la aislada isla caribeña de Isla Escudo de Veraguas. Con un cuerpo adecuado para escalar y nadar, el perezoso pigmeo es muy adecuado para la vida entre los bosques de manglares que llama hogar. Aún así, al igual que muchos animales que viven en los árboles, la especie está en riesgo de la deforestación y la destrucción de su hábitat.

Estrechamente relacionado con el puma de América del Norte, este gran felino vagabundeaba por el sudeste de los Estados Unidos hasta finales de 1600 cuando el desarrollo humano comenzó a invadir el hábitat de la pantera. Dejado con aproximadamente el 5% de su rango histórico, esta pantera no se ha visto fuera del extremo sur de Florida en décadas y hoy se conoce como el animal oficial del estado, aunque es una de las criaturas más raras de la Tierra.

El camaleón de Tarzán es un camaleón de tamaño mediano que se encuentra solo en unos pocos bosques húmedos pequeños y fracturados en la región de Alaotra-Mangoro en Madagascar. Fue descubierto recientemente en 2009, y debido a la creciente tala y deforestación de su hábitat endémico, el lagarto ha sido clasificado como en peligro crítico. Afortunadamente, un movimiento actual que intenta convertir su hogar en un bosque de reserva y la formación de nuevos programas de mejoramiento podrían ser suficientes para devolver la especie a una población estable.

Este loro gigante, no volador, se encuentra solo en Nueva Zelanda y, a menudo, se lo conoce como el loro del búho por su cuerpo grueso, su cara de búho y su comportamiento nocturno. Alguna vez común en toda Nueva Zelanda y sus islas circundantes, el kakapo se ha vuelto cada vez más raro, ya que los colonos introdujeron depredadores como gatos, ratas y hurones en el ecosistema. Actualmente, solo hay 123 aves supervivientes en el mundo, pero debido a programas de crianza exitosos y una mayor conciencia, se espera que ese número aumente.

Conocidos a veces como osos hormigueros, los pangolines son extrañas criaturas con forma de armadillo con grandes escamas de queratina en la espalda y lenguas pegajosas para comer hormigas y termitas. Uno de los más raros, el pangolín chino, tiene un hábitat que se extiende por todo el sudeste de China. Desafortunadamente, la deforestación y la caza furtiva han hecho mella en la población, y se espera que cientos de miles o más de estos animales únicos sean asesinados cada año.

El Tamaraw es un pequeño búfalo silvestre que se encuentra solo en la isla de Mindoro en las Filipinas. Antes del siglo XX, la población de Tamaraw ascendía a decenas de miles; sin embargo, para la década de 1960, la caza y el desarrollo habían reducido drásticamente la población de Tamaraw a menos de cien animales. Desde entonces, los esfuerzos de conservación han tenido diferentes niveles de éxito, y ahora se cree que la población de este raro animal es de entre 30 y 200.

El pájaro carpintero más grande de América del Norte, el pájaro carpintero pico de marfil, ocupó gran parte del sur y este de los Estados Unidos hasta el siglo XIX, cuando la rápida expansión estadounidense destruyó gran parte de su hábitat y diezmó su población. A mediados del siglo XX, se esperaba que el pájaro estuviera completamente extinto; sin embargo, documentaciones recientes del pájaro carpintero en Florida y Arkansas llevan a algunos ornitólogos a creer que los restos de la especie aún viven en la actualidad.

Una subespecie del elefante asiático, el elefante de Sumatra alguna vez vagó por la isla indonesia de Sumatra en su totalidad. Desafortunadamente, el desarrollo humano en la isla ha llevado a la invasión severa y la destrucción del hábitat de los elefantes. En la década de 1980, la provincia de Lampung, en el extremo sur de la isla, albergaba aproximadamente 12 manadas de elefantes distintas. Sin embargo, un recuento en 2002 encontró que solo quedaban 3.

La tortuga de caparazón blando gigante de Yangtze es la tortuga de agua dulce más grande que existe y, desafortunadamente, también es una de las más raras. Anteriormente se encontraron en grandes cantidades a lo largo del río Yangtze en China, la pérdida de hábitat, la contaminación y la caza han reducido lentamente a la población, dejando solo tres tortugas vivas en el mundo. Se han realizado múltiples intentos para impregnar a la única hembra que queda de la especie, y aunque ninguno ha tenido éxito hasta el momento, los científicos y zoólogos no han perdido la esperanza de recuperar la especie.

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Al alcanzar longitudes de 8, 2 pies y pesar más de 550 libras cuando está completamente desarrollado, el atún rojo del sur es uno de los peces de mar abierto más grandes del mundo. Una vez que se encontró a través del hemisferio sur en vastas escuelas, la sobrepesca extrema a mediados o finales del siglo XX redujo la población de atún rojo en más del 85%. Muchos países continúan capturando el pescado comercialmente hasta el día de hoy, pero gracias a la estricta regulación y las granjas de cría, todavía existe la posibilidad de que la especie se recupere.

Este águila grande y poderosa es endémica de Filipinas, el único lugar en el mundo donde se puede encontrar viviendo en la naturaleza. Se clasificó como en peligro crítico en 2010, debido en gran parte en parte a la urbanización de su hábitat natural, y se estima que entre 180 y 500 viven en la naturaleza en la actualidad. En un esfuerzo por proteger a las aves restantes, el gobierno filipino declaró que el águila era el ave nacional del país, y anunció que molestar o matar a un águila salvaje se enfrentaría a fuertes multas y un mínimo de 12 años de cárcel.

Endémico del bosque de Khau Ca en el norte de Vietnam, el mono de nariz chata Tonkin es el mono más grande en el sudeste asiático y uno de los primates más raros del mundo. Se pensó que se había extinguido durante la mayor parte del siglo XX, una pequeña población fue redescubierta en 1992 en la provincia de Tuyên Quang en Vietnam. Aunque la especie sigue en riesgo debido a la tala ilegal, la caza furtiva y la explotación de su hábitat natural, las poblaciones de monos han ido aumentando lentamente, y los conservacionistas esperan que la especie pronto recupere totalmente.

Conocida también como el zafiro de Gooty, la tarántula metálica y la tarántula de pavo real, esta gran araña fue descubierta por primera vez en la pequeña ciudad de Gooty, en el centro sur de la India. Hoy en día, solo se sabe que reside dentro de un pequeño bosque entre Nandyal y Giddalur, a más de 40 millas de distancia de la ubicación de su descubrimiento. A pesar de ser tan raro en la naturaleza, la tarántula se crió bien en cautiverio y es una mascota popular para los entusiastas de la araña.

Una vez salvajemente atesorados por sus hermosas conchas, la tortuga carey ha sido perseguida por humanos que datan de los antiguos egipcios. Aunque la mayoría de los países han prohibido estrictamente la venta y el tráfico de material de carey, el hábitat de la tortuga carey tiene un alto riesgo de sufrir daños por la pesca comercial y la extracción de petróleo en las aguas tropicales del mundo y sus alrededores.

Una vez encontrado en Indonesia, el sudeste de Asia e incluso en la India, el rinoceronte de Javan ahora está confinado al Parque Nacional Ujung Kulon en el extremo occidental de Java, Indonesia. Con una población estimada de menos de 60 animales, el rinoceronte de Java es el miembro de mayor riesgo de la familia de los rinocerontes y uno de los mamíferos terrestres más grandes y más escasos del mundo.

Se encuentra solo en la región de Llanos de Moxos en Bolivia, el guacamayo barbazul es un miembro notablemente hermoso y raro de la familia de los loros. En el transcurso del siglo 20, muchos guacamayos salvajes fueron capturados y vendidos en el comercio de mascotas, devastando la población de la especie. Aunque la captura y venta ilegal de aves cesó en la década de 1990, la población aún no se ha recuperado, y hoy en día se cree que menos de 400 guacamayos de garganta azul aún viven en su hábitat natural.

Recién descubierto en 1992, el elusivo Saola es una de las criaturas más raras y misteriosas del planeta. Se encuentra en las profundidades de los bosques de la cordillera de Annamite en Vietnam y Laos, se cree que este bovino forestal está estrechamente relacionado con el ganado domesticado. Desafortunadamente, a diferencia del ganado, se han adaptado mal a la pérdida de hábitat de la urbanización, y todos los intentos previos para capturar y criar la especie han resultado en fracaso.

A pesar de que ha sido coloquialmente referido como el "pez caminando", esta criatura acuática rara es en realidad un anfibio y es un pariente cercano de la salamandra tigre. Originario del Lago Xochimilco en el centro de México, la población silvestre de ajolotes se vio sometida a una gran presión por el crecimiento de la Ciudad de México, y una búsqueda exhaustiva en 2013 descubrió que la especie se extinguió efectivamente en la naturaleza. A pesar de esto, estos animales se desenvuelven bastante bien en cautiverio, e incluso se han convertido en una mascota de novedad popular para muchos.

A menudo visto como una plaga o una amenaza para el ganado, el lobo rojo fue cazado casi hasta la extinción a principios del siglo XX. Alguna vez común en gran parte del sureste de los Estados Unidos, hoy se espera que menos de 45 lobos sigan funcionando en reservas protegidas en Carolina del Norte, mientras que aproximadamente otros 200 se mantienen en instalaciones de cría en cautividad. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Espera reintroducir un día al lobo rojo en los refugios de vida silvestre de Florida y el resto de la costa este; sin embargo, la caza y matanza ilegal de lobos continúa siendo un obstáculo para la supervivencia de la especie.

Más pequeño y menos agresivo que su primo norteamericano, el caimán chino es endémico de los humedales del este de China. Es ampliamente considerado como el cocodrílido más amenazado en el mundo, con un estimado de 120 aligátores que aún quedan en la naturaleza. Afortunadamente, hay muchos caimanes chinos que aún viven en cautiverio, por lo que la especie es candidata para la reintroducción en el futuro cercano.

Aunque está lejos de ser el ave más bonita, el cóndor de California es uno de los pájaros más grandes y antiguos de América del Norte, con una envergadura máxima de casi tres metros. El cóndor de California fue oficialmente declarado extinto en la naturaleza en 1987; sin embargo, después de años de cría en cautiverio, los cóndores fueron reintroducidos lentamente en grandes áreas de conservación de la vida silvestre en uno de los proyectos de conservación más grandes y caros de América. Actualmente se cree que hay alrededor de 500 cóndores salvajes en el sur de California y Arizona.

El addax es un antílope africano nativo del desierto del Sahara. Severamente amenazadas por la caza excesiva y la destrucción de su hábitat a través de las instalaciones petroleras, la mayoría de los addax ahora viven en zoológicos o colecciones privadas, y se cree que muy pocos han quedado en la naturaleza. En mayo de 2016, una encuesta exhaustiva encontró que solo 3 addax salvajes viven en Níger, y posiblemente en el mundo.

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El miembro más pequeño y quizás el más elusivo de la familia de los cetáceos, la Vaquita, están estrechamente relacionados con la marsopa común, aunque los biólogos marinos han tenido muy pocas oportunidades de aprender algo más sobre ellos. Se encuentra solo en la parte más septentrional del Golfo de California y la población vaquita corre un alto riesgo de entrar en contacto con artes de pesca comerciales, especialmente redes de enmalle y arrastreros de camarón que matan en promedio 30 vaquitas por año. A partir de 2016, se sospecha que quedan menos de 50 vaquitas vivas en el mundo.

Fotos: 25. Elger Lindgren / wikimedia commons (panoramio: cierre), 24. (Uso justo) © 2008 Pierre Fidenci, 23. Christian Mehlfuhrer / wikimedia commons, 22. Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. A través de Flickr, 21. Sebastian Gehring / wikimedia commons, 20. jidanchaomian a través de Flickr, 18. Gregg Yan / wikimedia commons, 16. vincentraal a través de Flickr, 15. Phuongcacanh a la Wikipedia vietnamita, 13. The Pageman a través de Flickr, 12. Quyet Le via Flickr, 11. Soren Rafn via envfor. nic.in via wikimedia commons, 10. J. Petersen / wikimedia commons, 9. Jo Oh / wikimedia commons, 8. Dick Daniels / wikimedia commons, 7. Global Wildlife Conservation via Flickr, 5. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Región Sudeste vía Flickr, 4. Ciudad de Albuquerque a través de Flickr, 3. Don Graham a través de Flickr, 2. Haytem93 / wikimedia commons