Nuestra atmósfera es una de las partes más protectoras e importantes de nuestro planeta. Responsables de protegernos de las duras condiciones del espacio exterior, como la radiación solar y los desechos espaciales, la atmósfera es una estructura compleja. Aunque no le demos el debido crédito en nuestra vida cotidiana, la atención mundial se centró en sus capas en 2013 cuando el paracaidista veterano Felix Baumgartner llevó una cápsula a los niveles más altos de la estratosfera, a unos 120.000 pies sobre la superficie de la Tierra, y saltó . Su caída libre récord desató una nueva ola de interés en los viajes espaciales y la ciencia atmosférica (y un poco de notoriedad para su patrocinador, también).
En esta lista, resaltamos hechos sobre nuestra atmósfera que no son bien conocidos, pero deberían ser importantes para nuestra comprensión del mundo que nos rodea. Discutimos cómo se formó la capa de ozono; cómo se forman los desiertos en las latitudes medias; cómo las luces del norte y del sur iluminan el cielo con su resplandor; y qué causa las rayas blancas a veces dejadas por los aviones que atraviesan nuestra atmósfera. Sé la persona más inteligente en tu próxima fiesta con estos 25 Datos sobre la atmósfera de la Tierra que son realmente majestuosos.
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Lo creas o no, el cielo es de color púrpura. A medida que la luz entra a la atmósfera, las partículas de aire y agua absorben y vuelven a emitir la luz, dispersándola hacia los ojos. Como la dispersión prefiere longitudes de onda más cortas, el color más comúnmente disperso es en realidad violeta. Creemos que vemos un cielo azul en lugar de uno morado porque nuestros ojos son más sensibles al color azul.
Fuente: Universidad Estatal de Colorado, Imagen: biscuitsmlp via Flickr 24
Como probablemente aprendió en la clase de ciencias, nuestra atmósfera está compuesta de aproximadamente 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y porcentajes minúsculos de argón, dióxido de carbono y otros gases. Lo que quizás no hayas aprendido es que nuestra atmósfera es la única que hemos descubierto (además de un magnífico hallazgo en el cometa 67P) que tiene oxígeno libre. Dado que el oxígeno es un gas altamente reactivo, a menudo se une con otros productos químicos en el espacio. Su forma pura en la Tierra hace que el planeta sea habitable y conduce nuestra búsqueda de vida en otros planetas.
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La mayoría de la gente probablemente hará esta pregunta incorrecta: ¿hay más agua en las nubes o en un cielo despejado? Aunque creemos que las nubes son el depósito principal, ya que arrojan agua, la mayor parte del agua de nuestra atmósfera es vapor de agua invisible. Por esta razón, más sudor persiste en nuestros cuerpos cuando el vapor de agua en el aire, conocido como humedad, es más alto.
Fuente: Universidad Estatal de Colorado, Imagen: Wikimedia 22
Algunos escépticos del calentamiento global argumentan que no es un fenómeno real porque su ciudad se ha estado enfriando. De hecho, el clima global de la Tierra es la combinación de una amplia variedad de climas regionales. Entonces, aunque algunas áreas se están calentando mientras que otras se están enfriando, en general, el clima global promedio se está calentando rápidamente.
Fuente: Espacio, Imagen: Pixabay 21
¿Alguna vez se preguntó qué causa la raya blanca que se ve después de que algunos aviones disparan a través del cielo? Estos senderos blancos, conocidos como estelas de condensación o condensación, se forman cuando el escape caliente y húmedo de un motor se mezcla con el aire exterior más frío. El vapor de agua del escape se congela y se hace visible, al igual que su aliento cálido en un día frío. Una estela de condensación que desaparece rápidamente significa que el aire en esas altitudes es bajo en humedad, lo que indica un buen clima. Una estela gruesa y persistente indica una alta humedad y puede significar que viene una tormenta.
Fuente: Scientific American, Imagen: Wikipedia 20
Nuestra atmósfera tiene cinco capas principales que hacen la vida posible. El primero, la troposfera, se extiende desde el nivel del mar hasta cerca de 11 millas (17 kms) hacia arriba en el Ecuador. La mayor parte de nuestro clima ocurre aquí debido a la mezcla de aire caliente que sube y baja para formar nubes y viento.
Fuente: National Geographic, Imagen: Wikipedia 19
La siguiente capa es la estratosfera, que alcanza hasta alrededor de 30 millas (50 kms) por encima del nivel del mar ecuatorial. Aquí se encuentra la capa de ozono, que nos protege de los peligrosos rayos ultravioleta. Aunque es más alto que la troposfera, en realidad puede ser más cálido debido a la energía absorbida por los rayos solares.
Fuente: National Geographic, Imagen: YouTube 18
La mesosfera es la capa intermedia, que se extiende a 52 millas (85 kms) sobre la superficie del planeta, donde las temperaturas rondan los -180 ° F (-120 ° C). La mayoría de los meteoros que entran en nuestra atmósfera se queman en la mesosfera.
Fuente: National Geographic, Imagen: Jeffrey Sullivan a través de Flickr 17
Considerada la primera parte del espacio exterior debido a su delgadez y el área cubierta (alrededor de 430 millas o 690 kilómetros por encima del Ecuador), la ionosfera es donde están estacionados la mayoría de nuestros satélites, incluida la Estación Espacial Internacional.
Fuente: National Geographic, Imagen: Wikipedia dieciséis
La exosfera es la quinta y última capa de nuestra atmósfera, que se vuelve cada vez más débil a medida que se aleja de la Tierra hasta que se fusiona con el espacio interplanetario. La parte fascinante es que esta capa puede crecer y reducirse de manera impresionante. Cuando el sol está en calma y no comprime la capa con sus tormentas solares, la parte superior de la exosfera puede extenderse desde su punto bajo de 620 millas (1.000 kms) hasta llegar a 6.214 millas (10.000 kms) de distancia de la superficie del planeta .
Fuente: National Geographic, Imagen: Wikimedia 15
Los vientos alisios operan en las partes más cálidas de nuestro planeta, entre aproximadamente 23.5 ° N y 23.5 ° S. Esta es la razón por la cual la mayoría de los monzones y tormentas se originan en estas regiones volátiles. Justo afuera de ellos, alrededor de 30 °, no hay mucho viento; por lo tanto, la humedad mínima de los océanos sopla hacia el interior, y el aire seco se hunde fácilmente en la superficie del planeta, a menudo resulta en desiertos áridos y grandes.
Fuente: National Geographic, Imagen: Wikipedia 14
Debido a que es más delgada que la primera capa, la estratosfera es donde vuelan la mayoría de los aviones a reacción y globos meteorológicos. Los jets pueden volar más rápido cuando están menos restringidos por la gravedad, y los globos de clima y fricción pueden tener una mejor visión de las tormentas, la mayoría de las cuales ocurren debajo en la troposfera.
Fuente: Espacio, Imagen: Wikipedia 13
Nuestra Tierra probablemente ha perdido su atmósfera un puñado de veces. Cuando el planeta estaba cubierto por océanos de magma, enormes objetos interestelares parecidos a planetas se estrellaron contra la Tierra. Estos impactos, también responsables de la creación de nuestra Luna, pueden haber sido responsables de generar los primeros intentos del planeta en una atmósfera.
Fuente: Espacio, Imagen: Wikipedia 12
Sin varios gases en la atmósfera, la Tierra estaría demasiado fría para que existiéramos. El vapor de agua, el dióxido de carbono y otros gases atmosféricos atrapan el calor del sol que se irradia desde la superficie del planeta, ayudando a crear un clima habitable. Conocido como el efecto invernadero, los científicos están preocupados de que si entran en la atmósfera demasiados gases atrapadores de calor, este efecto crecerá fuera de control y creará un ambiente abrasador e inhóspito como el que se ve en Venus.
Fuente: Espacio, Imagen: Wikipedia 11
Las muestras atmosféricas de aire tomadas después del paso del huracán Karl sobre las comunidades caribeñas en 2010 revelaron que hasta el 25% de los microbios recolectados estaban relacionados o eran los mismos que se encuentran en las heces. Muchos de estos microbios habrían sido recolectados por gotitas de lluvia y caerían de regreso a la Tierra. (Bruto). Los científicos están investigando estos microbios como un posible método de transmisión de la enfermedad.
Fuente: Actas de la Academia Nacional de Ciencias, Imagen: Wikipedia 10
Nuestra notoria (y crítica) capa de ozono se creó cuando los átomos de oxígeno se agitaban junto con la luz ultravioleta del sol para unirse a tríos. Estos tríos de átomos de oxígeno forman las moléculas de ozono que evitan que la mayoría de la radiación solar dañina nos llegue. A pesar de su importancia, la capa de ozono se formó hace relativamente poco después de que nuestros océanos tuvieran suficiente vida como para exhalar la cantidad de oxígeno necesaria para construirla.
Fuente: Space, Imagen: NASAEarthObservatory a través de YouTube 9
La ionosfera recibe su nombre porque las partículas altamente energéticas del espacio exterior y nuestro Sol ayudan a formar iones, creando una capa eléctrica suave alrededor del planeta. Esta capa ayudó a reflejar las ondas de radio antes de que se lanzaran los satélites.
Fuente: National Geographic, Imagen: Editor de imágenes a través de Flickr 8
La lluvia ácida, que destruye bosques enteros y diezma los ecosistemas acuáticos, se forma en nuestra atmósfera cuando el dióxido de azufre o las partículas de óxido de nitrógeno se combinan con el vapor de agua antes de llover. Ambas cosas también ocurren naturalmente, con el dióxido de azufre producido por erupciones volcánicas y óxido de nitrógeno proveniente de los rayos.
Fuente: National Geographic, Imagen: Wikipedia 7
Aunque la presión del aire disminuye a medida que aumenta la altitud, puede variar ampliamente en el mismo punto de la Tierra. Cuando el sol calienta el suelo, calienta el aire circundante que se eleva y se convierte en un punto de baja presión. Dado que los objetos se mueven desde áreas de alta presión a baja presión, los grandes signos H y L en un informe meteorológico, el aire cercano a alta presión se precipita para igualar la presión.
Fuente: Universidad Estatal de Colorado, Imagen: Shutterstock 6
El rayo es una fuerza tan poderosa que un solo perno puede calentar el aire circundante a 54, 000 ° F (30, 000 ° C). El calentamiento rápido provoca una expansión explosiva del aire cercano. Este auge crea una onda de choque que se convierte en una onda de sonido que llamamos trueno.
Fuente: Asociación Nacional de Maestros de Ciencias de la Tierra, Imagen: Wikipedia 5
Aunque el viento que sentimos en la superficie a menudo proviene de los polos norte y sur, en realidad se crea alrededor del Ecuador. Dado que la luz del sol golpea el planeta en el Ecuador y las latitudes cercanas, la mayoría del calentamiento se produce aquí. (Un poco de luz solar golpea los polos, aunque ocurre en un ángulo y es menos energética.) El aire ecuatorial calentado se eleva en la atmósfera y se mueve hacia los polos donde se hunde y se dirige hacia el Ecuador.
Fuente: Universidad Estatal de Colorado, Imagen: Wikipedia 4
La Aurora Boreal y Aurora Australis, vistas en latitudes altas del norte y sur, son causadas por reacciones de iones en el cuarto nivel de nuestra atmósfera, la termosfera. Cuando las partículas altamente cargadas del sol se estrellan contra las moléculas de aire sobre nuestros polos magnéticos, brillan y crean la magnífica luz que se puede ver desde la Tierra y el espacio.
Fuente: National Geographic, Imagen: Wikimedia 3
El paracaidista Felix Baumgartner hizo historia cuando saltó de su cápsula en la capa superior de la estratosfera. Saltando a 23 millas (37 kms) por encima de la superficie del planeta, Baumgartner inicialmente cayó libremente en el nivel atmosférico de menor presión a un ritmo más rápido que la velocidad del sonido. Mientras caía, el aire se espesó, lo que ayudó a frenarlo.
Fuente: Espacio, Imagen: benoitduchatelet a través de Flickr 2
Las puestas de sol a menudo parecen que están quemando el cielo porque pequeñas partículas atmosféricas dispersan la luz, re-emitiéndola en tonos naranja y amarillo. El mismo principio yace detrás de la formación del arco iris.
Fuente: Asociación Nacional de Maestros de Ciencias de la Tierra, Imagen: Pixabay 1
En 2013, los científicos descubrieron que los microbios pequeños son capaces de sobrevivir y prosperar muchos kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Recolectados desde 5-10 millas (8-15 kms) por encima del planeta, se descubrió que los microbios son parcialmente transitorios y parcialmente locales, descomponiendo sustancias químicas orgánicas que flotan en la atmósfera en busca de alimento.
Fuente: Actas de la Academia Nacional de Ciencias, Imagen: Wikimedia 
