25 grandes descubrimientos espaciales que desafiaron nuestra imaginación y ganaron

Mientras que los astrónomos sospechaban que podría haber habido grandes cantidades de agua en el espacio exterior, en 2011, se sorprendieron al descubrir una enorme nube de vapor de agua ubicada a unos 10 mil millones de años luz de la Tierra. Flotando alrededor de un agujero negro, se estima que la nube contiene hasta 140 trillones de veces la masa de agua que se encuentra en todos los océanos de la Tierra.

El Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA descubrió recientemente que nuestra galaxia se encuentra en el centro de un inmenso halo de gas caliente que se extiende por cientos de miles de años luz. Al arder a una temperatura de 1-2.5 millones de Kelvin, se estima que el halo del gas contiene tanta masa como todas las estrellas combinadas de la Vía Láctea.

En mayo de 2007, un equipo de astrónomos belgas anunció el descubrimiento de un extraño planeta cubierto de agua caliente pero sólida. Oficialmente conocido como Gliese 436 b, es un exoplaneta del tamaño de Neptuno que orbita la enana roja Gliese 436. Aunque la temperatura del planeta alcanza los 439 C (712 K), su superficie acuosa no se evapora. En cambio, forma una especie de hielo caliente y de alta presión.

Conocido como el "planeta infernal" debido a su alto contenido de lava ardiente, el exoplaneta Kepler-78b fue descubierto en 2013. El misterio de este planeta se relaciona con su origen, ya que los astrónomos no tienen idea de cómo un planeta tan pequeño, solo el 20 por ciento más grande que la Tierra, podría haber evolucionado tan cerca de su estrella madre Kepler-78.

Un equipo internacional de astrónomos en Puerto Rico descubrió un puente de 2, 6 millones de años luz de hidrógeno atómico entre las galaxias en el grupo galaxia NGC 7448, a unos 500 millones de años luz de distancia. Lo que hizo que este descubrimiento fuera tan único fue, aparte del gigantesco tamaño de la corriente, el hecho de que las corrientes de gas usualmente se encuentran dentro de las galaxias, no entre ellas.

Cuando Galileo Galilei, un famoso astrónomo renacentista italiano, giró su catalejo recién construido hacia el cielo en 1610, no tenía idea de que descubriría las cuatro lunas más grandes de Júpiter (ahora conocidas como las lunas de Galileo). De hecho, ningún científico hasta ese día había predicho que los otros planetas también tendrían sus propias lunas.

También conocido como Canes Venatici Supervoid, el Vacío Gigante es una región extremadamente grande de "vacío espacial" dentro de la constelación de Canes Venatici. El descubrimiento de este vacío sorprendió a los astrónomos ya que sus teorías solo podían tratar con áreas mucho más pequeñas y vacías en el espacio. Midiendo hasta 1.3 billones de años luz de través, el Giant Void es el vacío más grande jamás detectado.

El séptimo planeta del Sol, Urano fue descubierto por accidente. William Herschel, un astrónomo británico de origen alemán descubrió Urano en marzo de 1781 mientras inspeccionaba estrellas brillantes y estrellas débiles cercanas con su nuevo telescopio.

Nombrado Ceres, el primer asteroide fue encontrado por un astrónomo italiano Giuseppe Piazzi en Palermo, Sicilia, en enero de 1801, mientras Piazzi estaba compilando un catálogo de posiciones estelares. Situado en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, Ceres fue originalmente considerado un planeta durante muchos años. En estos días, está clasificado como un planeta enano.

Hablando de Ceres, hubo otro descubrimiento inesperado relacionado con este objeto cósmico. Recientemente, los astrónomos de la NASA notaron dos luces brillantes en Ceres. Reflejando aproximadamente el 40% de la luz que los golpea, se cree que son áreas de hielo o parches de sal. Algunos científicos también sugieren que las luces pueden tener un origen geológico o volcánico.

En mayo de 2015, los astrónomos descubrieron el primer quásar cuádruple. Compuesto por cuatro raros agujeros negros activos situados en una proximidad inusualmente cercana, el cuarteto está rodeado por una nebulosa gigante de gas frío. Según los astrónomos, el descubrimiento es una coincidencia de uno en diez millones, o nos hará reconsiderar los modelos actuales de evolución del quasar.

Hace unos años, los astrónomos se sorprendieron por un descubrimiento inesperado de una misteriosa gran masa espacial. Ahora conocido como Himiko, el blob ha sido identificado como una nube de gas gigante. Con una longitud de aproximadamente 55, 000 años luz y una masa equivalente a la de aproximadamente 40 mil millones de Sol, Himiko es uno de los objetos más grandes y distantes jamás encontrados en el espacio.

En 2014, por primera vez, los astrónomos descubrieron un sistema de anillos alrededor de un asteroide. Encontrado alrededor de un asteroide llamado Chariklo, los anillos son una completa sorpresa para los científicos planetarios, que no están exactamente seguros de cómo se podrían haber formado dichos anillos. Una de sus teorías sugiere que podrían haberse formado cuando otro objeto más pequeño se estrelló contra la superficie de Chariklo, levantando una gran cantidad de restos que se asentaron en anillos mantenidos en su lugar por la gravedad.

Las radio galaxias son tipos de galaxias activas de vida corta que son muy luminosas en las longitudes de onda de radio. La galaxia más grande jamás descubierta se llama J1420-0545 y se extiende a lo largo de un asombroso espacio de 15 millones de años luz.

Mientras estudiaban un área llamada W3 (OH), una región en nuestra galaxia donde las estrellas se están formando por el colapso gravitacional de gas y polvo, los astrónomos del Observatorio Jodrell Bank descubrieron un puente gigante de alcohol metílico. Este puente abarca alrededor de 288 mil millones de millas y se envuelve alrededor de una guardería estelar.

Observaciones súper nítidas con el telescopio ALMA recientemente reveló lo que parece ser una gran llamarada en la superficie de Mira, una estrella gigante roja que se estima que está a 200-400 años luz de distancia en la constelación de Cetus.

Definido como la radiación térmica que quedó del momento de la recombinación en la cosmología del Big Bang, el CMB fue descubierto accidentalmente en 1964 por los radioastrónomos estadounidenses Arno Penzias y Robert Wilson, quienes estaban trabajando en un radiómetro para experimentos de comunicación por satélite. El descubrimiento inesperado incluso les ganó a los astrónomos un Premio Nobel.

En 2012, los astrónomos se asombraron al encontrar un planeta parcialmente hecho de diamantes. Formalmente conocido como "55 Cancri e", el planeta tiene una masa de aproximadamente 7.8 Tierras y se cree que contiene una gran cantidad de carbono, la mayoría de los cuales puede estar en forma de diamantes. Como el planeta se encuentra "solo" a 40 años luz de distancia de la Tierra, es visible incluso a simple vista.

Caracterizados como destellos de rayos gamma asociados con explosiones extremadamente energéticas de galaxias distantes, los estallidos de rayos gamma fueron detectados por primera vez en 1967 por una serie de satélites diseñados para detectar pruebas encubiertas de armas nucleares. Poco después del descubrimiento, se propusieron cientos de modelos teóricos para explicar estas explosiones, sin embargo, no fue hasta 1997 cuando este fenómeno se comprendió mejor gracias al uso de la espectroscopía óptica.

Ubicado en un sistema estelar binario a 3.000 años luz de la Tierra, el planeta helado fue descubierto por una técnica llamada microlente gravitacional. La singularidad del descubrimiento radica en el hecho de que originalmente se creía que los sistemas binarios no contenían planetas. Formalmente conocido como WISE 0855-0714, el descubrimiento del planeta congelado ahora sugiere que incluso un sistema binario puede ser una tierra de caza de planetas.

En 2014, los astrónomos descubrieron un fascinante nuevo objeto espacial: una estrella híbrida a unos 200.000 años luz de distancia. Llamado objeto Thorne-Żytkow, consiste en una estrella de neutrones que fue tragada por una supergigante roja mucho más grande. Aunque la existencia de tales objetos se predijo ya en 1975, el proceso exacto por el cual se crean las estrellas híbridas permanece desconocido.

Mientras que los astrónomos han estado familiarizados con los magnetares (densas estrellas de neutrones colapsados ​​que poseen campos magnéticos enormemente poderosos), el descubrimiento en 2013 de un magnetar apodado SGR 1745-2900 aturdió sus mentes. Además de su inusualmente cercana proximidad a un agujero negro súper masivo, el magnetar estaba más caliente de lo esperado y la cantidad de rayos X emitidos por la estrella caía más lentamente que en otros magnetares conocidos.

Los astrónomos se sorprendieron al encontrar evidencias de lo que parecen ser partículas energéticas producidas por un agujero negro gigante ubicado en el medio de la Vía Láctea. En 2014, los satélites de la NASA revelaron que nuestro sistema solar podría estar lleno de misteriosas partículas energéticas conocidas como neutrinos. Si bien sabemos que la Tierra está bombardeada permanentemente por partículas similares provenientes del Sol, los neutrinos del más allá del sistema solar no se conocen hasta ahora.

Descubierta a principios del siglo XVII, la gran mancha roja en Júpiter ha desconcertado a los astrónomos durante siglos. En estos días, sabemos que es una gran tormenta anticiclónica persistente hasta tres veces más grande que nuestro planeta. Sin embargo, incluso los astrónomos modernos no pueden explicar exactamente por qué ha durado tanto tiempo y qué causa su color rojizo.

En junio de 2014, los astrónomos identificaron lo que podría ser uno de los objetos más extraños de nuestra galaxia: una enana blanca increíblemente fría, antigua y tenue que se cristalizó en un diamante del tamaño de la Tierra. Las enanas blancas no son poco comunes en el espacio, pero por lo general son tan oscuras que casi nunca las notamos. Lo que hace que el descubrimiento sea aún más único es el hecho de que se estima que esta estrella es tan antigua como toda la Vía Láctea (11 mil millones de años).