25 desastres catastróficos más espaciales en la historia

Tres de los cinco vehículos Lunar Landing Research & Training (LLRV) se estrellaron cerca de Houston, Texas durante las misiones de entrenamiento de vuelos espaciales. El primero se estrelló el 6 de mayo de 1968 en la Base de la Fuerza Aérea Ellington en Texas debido a la pérdida de la presión de helio que controlaba los chorros destinados a dirigir el vehículo hacia la superficie. Notablemente, Neil Armstrong estaba manejando la embarcación de un asiento, pero expulsado con seguridad 200 pies antes del accidente.

Lanzado el 16 de julio de 1959, el cohete Juno II estaba destinado a llevar el satélite Explorer S1 en órbita. Unos segundos después del lanzamiento, el cohete realizó un giro de casi 180 grados, precipitándose hacia la plataforma de lanzamiento de frente. El oficial de seguridad hizo explotar el cohete para proteger a los que estaban en el sitio. Desde diciembre de 1958 hasta mayo de 1961, cinco de diez cohetes Juno II funcionaron mal durante el lanzamiento.

Un cohete ruso Proton-M lanzado cerca de la ciudad kazaja de Baikonur explotó 17 segundos después del despegue el 2 de julio de 2013. Poco después del despegue, el cohete se curvó hacia un lado y, después de tratar de corregirse, sobrecompensó y comenzó a volar horizontalmente antes de destructivo cuando comenzó a descender. Aunque no hubo heridos humanos, se perdieron 200 millones de dólares en satélites de navegación GLONASS (el rival ruso del GPS de EE. UU.). La explosión marcó el último en el momento de siete lanzamientos fallidos (y diez pérdidas de satélite) en el año desde la Agencia Espacial Federal Rusa.

El vehículo lanzador de la serie Titan IV-A de Lockheed-Martin explotó a mitad de camino el 12 de agosto de 1998. Con el costoso y altamente clasificado satélite SIGINT (interceptación de señales) de la Oficina Nacional de Reconocimiento, un cortocircuito restableció el sistema de guía de la nave. Al lanzarse hacia adelante, uno de los cohetes de cohetes se soltó y se autodestruyó, seguido poco después por el vehículo principal.

La historia de los viajes de animales en el espacio ha llevado a importantes avances de seguridad para los humanos. Sin embargo, no estaban sin sus problemas. Los rusos optaron por utilizar perros en lugar de monos, ya que se creía que eran menos inquietos durante el vuelo. Los primeros dos cosmonautas caninos (Dezik an Tsygan) ingresaron al espacio el 15 de agosto de 1951 y regresaron con éxito. La siguiente misión, con Dezik y Lisa, no fue tan exitosa. Para el tercer lanzamiento, uno de los cosmonautas caninos, Smelaya, se escapó el día antes del lanzamiento. Ella regresó un día más tarde a tiempo para el vuelo, por suerte no haber sido comido por los lobos cercanos.

Cuatro segundos después del lanzamiento el 12 de diciembre de 1959, el cohete Titan I no logró salir de su plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral. El cohete cayó hacia atrás y explotó. Una vibración en la almohadilla hizo que el sistema de seguridad activara la secuencia de destrucción antes del despegue. Aunque nadie resultó herido, el metraje se usa comúnmente en documentales espaciales.

Los lanzamientos espaciales de hoy en día están comenzando a enfocarse más en los lanzamientos de mar, que pretenden lanzarse desde el ecuador donde la rotación de la Tierra se puede usar mejor para enviar cohetes al espacio. Un cohete Zenith-3SL que transportaba Intelsat-27 fabricado en los Estados Unidos se estrelló en el océano circundante unos segundos después del despegue desde la plataforma flotante. Intelsat es un consorcio intergubernamental que controla los satélites de comunicación. Nuevos lanzamientos marítimos fueron respaldados debido a la falla del 1 de febrero de 2013.

El primer intento de los Estados Unidos de lanzar un satélite a la órbita de la Tierra fracasó cuando el cohete perdió empuje a sólo 4 pies (1, 2 m) por encima de su plataforma de lanzamiento el 6 de diciembre de 1957. Volviendo a la plataforma de lanzamiento, sus tanques de combustible se rompieron y crearon bola de fuego masiva, dañando la plataforma de lanzamiento y destruyendo el cohete. Un proyecto de la Marina de los EE. UU. Para combatir el lanzamiento del Sputnik de la Unión Soviética dos meses antes, el cohete posiblemente explotó debido a la falta de presión en el sistema de combustible que permitió quemar combustible para volver al motor. Sin embargo, debido a los métodos de medición de datos limitados en los primeros días, la causa nunca fue completamente determinada.

En la mayor explosión en la plataforma que ha visto Cape Canaveral, el Atlas Centaur 5 explotó el 2 de marzo de 1965. Una válvula de combustible se cerró y los motores de empuje perdieron impulso hacia arriba dos segundos después del despegue y el cohete cayó sobre la base de lanzamiento, creando una bola de fuego de 200 pies de altura. La plataforma de lanzamiento estuvo inoperativa durante un año después del incidente.

Una de las fallas de lanzamiento más costosas en la historia de los EE. UU., La explosión de Titan 34D-9 del 18 de abril de 1986, reforzó los peligros de la exploración espacial para el pueblo estadounidense, llegando pocos meses después de la ruptura del Challenger . La explosión se atribuyó a una falla conjunta que mantenía unidos sus propulsores. El cohete portaba el satélite de reconocimiento estadounidense de mil millones de dólares KH-9 HEXAGON. La fuerza principal del reconocimiento fotográfico de EE. UU. En los años 70 y 80, los satélites se usaron ampliamente en la vigilancia de la Guerra Fría. Limpiar los restos fue difícil y peligroso debido al uso de Titan 34D de propulsores hipergólicos altamente venenosos.

El primero de los dos desastres espaciales en una semana, el cohete Antares de la compañía espacial privada Orbital Sciences Corporation experimentó una "anomalía catastrófica" al comienzo de una misión de suministro a la Estación Espacial Internacional. La tercera de las ocho misiones de reabastecimiento de su contrato de $ 1.9 mil millones con la NASA, el cohete (Antares) y la nave espacial (Cygnus) se detonaron en el medio minuto de su lanzamiento. La primera etapa del cohete utilizó 2 motores de cohete Aerojet AJ26, originalmente desarrollados por los soviéticos en la década de 1970 para llevar cosmonautas a la luna. Los soviéticos nunca lanzaron con éxito los cohetes.

En una de las explosiones de cohetes más espectaculares de la historia, Delta II explotó 13 segundos después del despegue desde Cabo Cañaveral. El lanzamiento del 17 de enero de 1997 estaba destinado a poner en órbita un satélite de GPS militar de $ 40 millones. Una carcasa de SRM rota se desconectó del paquete de destrucción de seguridad del rango y explotó un refuerzo. En lo que parecía ser un despliegue de fuegos artificiales repetidores aéreos, bolas de fuego llovían sobre el área circundante. Nadie resultó herido, pero varios autos y edificios sufrieron daños. El primer satélite GPS se lanzó en 1978 y la mayoría de los lanzamientos de los cohetes Delta II han tenido éxito.

Intelsat 708 es único en el sentido de que fue un cohete estadounidense lanzado desde Xichang en la República Popular de China. El cohete, lanzado el 14 de febrero de 1996, se levantó antes de curvarse a un lado y chocar contra un pueblo cercano a casi un kilómetro de distancia con la mayor parte de su combustible y propulsor todavía a bordo. La explosión resultante convirtió las 3 AM en mediodía con la luz proveniente de la explosión. Los informes de la cantidad de personas muertas (en su mayoría aldeanos locales) varían de unos pocos a unos pocos cientos. Algunos dicen que el daño podría haber disminuido si se hubiera activado la secuencia de destrucción de emergencia para destruir el cohete en vuelo.

La explosión de la plataforma de lanzamiento del 24 de octubre de 1960 de un cohete R-16 soviético (un ICBM) es el incidente más letal relacionado con el espacio hasta la fecha. Mientras probaban antes del lanzamiento, los motores de la segunda etapa del cohete se encendieron, incineraron a 72 trabajadores cerca y quemaron la carretera frente a ellos, evitando que otros salgan por la cerca cerrada antes de quemarse. El primer ministro ruso, Nikita Khrushchev, exigió que se mantuviera en secreto. El diseñador del R-16, Mikhail Yangel, sobrevivió porque estaba a unos cientos de metros fumando un cigarrillo en ese momento.

Después de que las moscas de la fruta allanaron con éxito el camino para los animales en el espacio, Alberto II (un mono macaco rhesus) fue el primer primado enviado al espacio. El 4 de junio de 1949, logrando llegar a 83 millas (134 km) sobre la superficie de la Tierra, Albert II murió trágicamente cuando el paracaídas de su cápsula de recuperación falló al reingresar. (Fue precedido por Albert I que no logró el estándar internacional de altura para estar en el espacio. Albert I no sobrevivió al lanzamiento).

El primer ser humano en el espacio también fue víctima de un accidente de avión de entrenamiento. Yuri Gagarin murió el 27 de marzo de 1968, junto con su instructor de vuelo Vladimir Seryogin cuando su avión MiG-15UTI se estrelló. Aunque mucha especulación y conspiración rodea su muerte, los documentos desclasificados en abril de 2011 incluyen una conclusión de la comisión de 1968 que tenían que maniobrar bruscamente para evitar un globo meteorológico. Un informe de la KGB concluyó que la aeronave entró en un giro para evitar un ataque de aves u otra aeronave de la que no pudo salir. Cada 12 de abril, la noche de Yuri se celebra internacionalmente para conmemorar los hitos del espacio e impulsar el interés público en la exploración espacial.

Aunque no se consideró un vuelo espacial bajo la definición internacionalmente aceptada, la ruptura del avión de Michael J. Adams el 15 de noviembre de 1967 lo llevó a la muerte. Los problemas eléctricos y de control hicieron que Adams perdiera el control de la nave durante la reentrada desde su punto más alto (50.4 millas, 81.1 kilómetros). Aunque se recuperó, el avión entró en una inmersión invertida Mach 4.7 llena de movimientos de cabeceo y balanceo. Cayendo a 160, 000 pies por minuto, la estructura del avión se rompió sobre el desierto de Mojave cerca de la ciudad de Johannesburgo. No había ninguna indicación de que Adams intentara eyectarse del avión, sino que intentó recuperar el control antes de que el avión se estrellara. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos le dio póstumamente alas de astronauta cuando cruzó la definición estadounidense de espacio a 50 millas.

Valentin Bondarenko, cosmonauta soviético, murió el 23 de marzo de 1961, como la primera fatalidad relacionada con el espacio. Bondarenko dejó caer accidentalmente una bola de algodón empapada en alcohol en una placa eléctrica que estaba usando para preparar té mientras se entrenaba en una cámara de baja presión y alta concentración de oxígeno. La bola de algodón se encendió rápidamente junto con el oxígeno en la atmósfera circundante. Aunque un médico de control lo sacó (después de casi treinta minutos de demora para presurizar), Bondarenko murió más tarde en el hospital por graves quemaduras de tercer grado. Su muerte fue encubierta por el gobierno soviético a los de Occidente hasta casi veinte años después. Las lecciones aprendidas de su muerte pudieron haber prevenido el incendio de Apolo 1.

Durante una carrera de jet de entrenamiento, los pilotos estadounidenses Elliot See y Charles Bassett murieron el 28 de febrero de 1966, cuando su Northrop T-38 Talon se estrelló en St. Louis, Missouri. La mala visibilidad condujo a una sobrecarga inicial de la pista. Pilot See cambió a un enfoque de círculo visual, utilizando instrumentos para derribar la nave. Después de caer demasiado rápido y demasiado lejos de la pista, ver activado el postquemador para aumentar la potencia. Tiró del avión justo donde golpeó la habitación del edificio McDonnell Building 101 antes de voltearse y chocar contra un estacionamiento cercano. Irónicamente, See y Bassett murieron a 500 pies (150 metros) de la nave Gemini 9 que los transportaría al espacio.

El primer desastre espacial de la NASA se produjo el 27 de enero de 1967, mientras probaba su potencial misión tripulada. Mientras participaban en una experiencia de entrenamiento, tres tripulantes, Edward H. White II, Virgil I. "Gus" Grissom y Roger B. Chaffee, fallecieron cuando estalló un incendio dentro del módulo de comando. El uso de oxígeno puro en la cabina y una escotilla de apertura hacia adentro fueron dos razones principales del desastre. Este incidente, el primer accidente fatal para la NASA, llevó a la agencia a cerrar el programa de la luna Apollo durante 18 meses y hacer cambios serios para aumentar la seguridad.

En el 55º vuelo de prueba de SpaceShipTwo, la embarcación se separó según lo planificado de su compañía, WhiteKnightTwo. La embarcación despegó del Mojave Air and Spaceport la mañana del 31 de octubre de 2014. Nueve segundos después de la salida perfecta de un libro de texto, los brazos gemelos de la nave (que actúan como frenos en el descenso) se desplegaron inesperadamente. El cohete continuó acelerando según lo planeado y la combinación de aceleración y resistencia de los auges llevó a que la nave se rompiera sobre el desierto de Mojave. Uno de los dos pilotos, Peter Siebold, sobrevivió al accidente, mientras que el otro, Michael Alsbury, no lo hizo. La Junta Nacional de Transporte y Seguridad (NTSB) está investigando el incidente.

Vladimir Komarov (un amigo cercano de Yuri Gagarin) comandó la misión Soyuz 1 del 2 de abril de 1967. Después de una estancia exitosa en el espacio, Soyuz 1 volvió a entrar en la atmósfera. Cuando sus paracaídas fallaron en su despliegue, el impacto lo llevó a su muerte, la primera fatalidad espacial humana. (Algunos informes dicen que Gagarin trató de tomar el lugar de Komarov en un intento de último momento por lo que algún significado era una misión condenada al fracaso. Sin embargo, hay mucho escepticismo en torno a esta teoría).

Tres cosmonautas soviéticos, Viktor Patsayev, Georgi Dobrovolsky y Vladislav Volkov, fallecieron tras el regreso de su cápsula a la Tierra el 30 de junio de 1971. Después de atracar exitosamente con la estación espacial soviética Salyut 1 en las tres semanas anteriores, apareció el reingreso y descenso del equipo. normal. Sin embargo, cuando los equipos de rescate llegaron a la cápsula, encontraron sorprendentemente a los cosmonautas muertos. Se abrió una válvula en el espacio, lo que provocó una rápida despresurización y asfixia. El sistema de reentrada del piloto automático de la nave permitió que la nave volviera normalmente. Estas muertes se consideran las primeras y únicas muertes espaciales humanas ya que todas las otras muertes ocurrieron dentro de la atmósfera de la Tierra.

La tripulación de siete personas del Transbordador espacial Columbia, compuesta por Rick Husband, William McCool, David Brown, Laurel Clark, Kalpana Chawla, Michael Anderson e Ilan Ramon (el que no es estadounidense en el equipo, era israelí), murió durante la entrada el 1 de febrero de 2003. Regresando de una misión de investigación de 16 días en la órbita de la Tierra, la nave se desintegró en el norte de Texas. La falla se relacionó con una pieza de espuma del aislamiento del tanque de combustible que se desprendió durante el despegue, golpeando el ala izquierda del transbordador y dañando su sistema de protección térmica (el sistema para protegerlo de las temperaturas de combustión causadas por la fricción del reingreso). El agujero resultante provocó daños internos por el gas caliente que penetra en la nave. La explosión llevó al presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, a retirar el programa del transbordador espacial el año siguiente.

El primero de dos desastres de transbordadores de la NASA y el primer vuelo espacial estadounidense con muertes en vuelo, la tripulación de siete astronautas del Challenger murió el 28 de enero de 1986. Los siete - Sharon "Christa" McAuliffe, Gregory Jarvis, Judy Resnik, Dick Scobee, Ronald McNair, Michael Smith y Ellison Onizuka murieron cuando el transbordador explotó 1 minuto y 13 segundos segundos después de su lanzamiento. El décimo lanzamiento de Challenger, la explosión fue causada por la falla de las juntas tóricas en el refuerzo de cohete sólido derecho, liberando gases calientes y causando su ruptura. Los astronautas pueden haber sobrevivido a la explosión pero no habrían sobrevivido cuando la cabina casi intacta se estrelló contra el océano a 200 mph (320 kph). La mitad de los restos de la nave aún no se han recuperado y ocasionalmente llegan a la orilla.