Como habrás notado, el aceite de palma ha atraído una considerable cantidad de atención recientemente con los medios, las organizaciones ambientales, los políticos e incluso personas comunes que toman una visión crítica de los problemas relacionados con su producción. El aceite de palma en sí no es el problema; es solo un aceite vegetal comestible derivado del mesocarpio (pulpa rojiza) del fruto de las palmas de aceite, principalmente la palma africana y, en menor medida, la palma aceitera estadounidense y la palma maripa. La causa de todo el alboroto y la controversia son las prácticas agrícolas y de fabricación asociadas con el petróleo. Como el aceite de palma se ha usado masivamente en la industria alimentaria comercial en todo el mundo, el alto rendimiento de aceite de las palmeras ha fomentado un cultivo más amplio, lo que ha provocado la tala de bosques en muchas partes del mundo (particularmente en Indonesia y Malasia) para hacer espacio para el monocultivo de palma aceitera. Esto ha resultado en pérdidas significativas del hábitat natural para varias especies de animales y plantas, muchas de las cuales están en peligro crítico. Sin embargo, muchas personas aún no son conscientes de las desgarradoras consecuencias de la producción insostenible de aceite de palma. Eche un vistazo más de cerca con estos 25 impactantes y tristes hechos sobre el aceite de palma.
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El aceite de palma es extremadamente alto en grasas saturadas. Una cucharada de aceite de palma contiene hasta el 55 por ciento de la recomendación diaria de grasas saturadas.
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Varios estudios han relacionado el aceite de palma con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y muertes por enfermedad isquémica del corazón (68 muertes por cada 100.000 aumento).
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El aceite de palma no se usa solo en la industria alimentaria. Hoy en día, el 50 por ciento de todos los productos que utilizamos todos los días contienen aceite de palma, desde alimentos procesados hasta velas, cosméticos, detergentes y "biocombustibles".
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Las palmeras cosechadas para el aceite necesitan altas temperaturas y humedad para crecer y producir fruta, razón por la cual florecen en las áreas de bosque lluvioso.
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Según el World Wildlife Fund, un área del tamaño equivalente a 300 campos de fútbol de la selva tropical se limpia cada hora para dar paso a la producción de aceite de palma.
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Una de las razones por las que las plantaciones de palma son tan grandes es porque cada palma de aceite que se planta necesita más de 3 m (10 pies) de diámetro alrededor de cada árbol.
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El aceite de palma también se produce en regiones como África Central y Occidental o América Central, pero se encuentra en Malasia e Indonesia, donde se produce la gran mayoría del petróleo. De hecho, solo estos dos países representan alrededor del 90% de la producción mundial de aceite de palma.
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Se informa que hasta el 80% de la deforestación total en Indonesia se realiza de manera ilegal.
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La quema de los bosques para limpiar las tierras para el cultivo ha hecho que Indonesia sea el tercer mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero (después de China y los Estados Unidos).
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Limpiar solo una hectárea de bosque de turba puede liberar hasta 6.000 toneladas de dióxido de carbono. Indonesia ya ha limpiado más de 10 millones de hectáreas de estos bosques.
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Una de las razones por las que el aceite de palma se cultiva tan masivamente es porque produce hasta 10 veces más aceite por unidad de superficie que las semillas de soja, colza o girasol.
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Dada la tasa de deforestación en los últimos años, las nuevas estimaciones sugieren que el 98% de las selvas tropicales de Indonesia y Malasia se pueden destruir por completo en 2022.
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Numerosas especies de animales se han enfrentado a la extinción debido a la conversión masiva de bosques en plantaciones de palma como el elefante pigmeo, el tigre de Sumatra, el rinoceronte asiático, el oso solar, el leopardo nublado, el tapir malayo, el mono narigudo, Gibbon y muchos más.
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Sin embargo, es el orangután de Sumatra quien se ha convertido en el símbolo de las terribles consecuencias de la producción insostenible de aceite de palma. Más de 50 orangutanes mueren cada semana debido a la deforestación. Sus casas son arrasadas y se dejan morir de hambre.
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La deforestación también hace que los orangutanes sean más vulnerables a los cazadores furtivos. A menudo son atropellados por equipos de excavación, rociados con gasolina y quemados vivos, capturados, torturados, golpeados, matados o sacrificados, ya que las compañías de aceite de palma los consideran una plaga. Solo en 2006, por ejemplo, al menos 1.500 orangutanes fueron golpeados hasta la muerte por los trabajadores de la palma.
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Actualmente, se considera que un tercio de todas las especies de mamíferos en Indonesia están en peligro crítico como consecuencia del desarrollo que está invadiendo rápidamente su hábitat.
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La industria del aceite de palma también está vinculada a importantes violaciones de los derechos humanos, incluido el trabajo infantil en zonas remotas de Indonesia y Malasia. Los niños están hechos para cargar grandes cantidades de fruta pesada, campos de malezas y pasar largas horas encorvados recolectando fruta del piso de la plantación.
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Como casi 45 millones de personas viven en los bosques de Indonesia, la deforestación también tiene un impacto directo en la población local. En 2011, Wilmar (uno de los productores de aceite de palma más grandes del mundo) demolió una aldea entera, destruyendo 40 casas para limpiar 40, 000 hectáreas de tierra para una plantación de palma.
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Entre 1967 y 2000, el área bajo cultivo en Indonesia se expandió de menos de 2, 000 km cuadrados (770 millas cuadradas) a más de 30, 000 kilómetros cuadrados (12, 000 millas cuadradas). En estos días, el número es mucho mayor.
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A principios del siglo XX, alrededor de 250, 000 toneladas de aceite de palma se exportaban anualmente desde el sudeste asiático. Esta cifra ha aumentado a más de 60 millones de toneladas en la actualidad.
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Millones de personas en todo el sudeste asiático se han visto afectadas por la neblina espesa y asfixiante emitida por los incendios utilizados para destruir las selvas tropicales. Más de 110, 000 personas mueren prematuramente cada año como resultado de esta contaminación tóxica del aire.
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En 2014, Indonesia tuvo la tasa más alta de deforestación en el mundo. Aunque Brasil, que ocupa el segundo lugar, es un país mucho más grande, Indonesia "logró" despejar casi el doble de bosques que el país sudamericano en ciertos años.
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Algunos grupos de presión argumentan que la producción de aceite de palma es ecológica, ya que el aceite de palma se usa para producir biocombustibles, otros argumentan que las devastadoras consecuencias de transformar las selvas tropicales en plantaciones de palma son incomparablemente mayores que los beneficios de los biocombustibles.
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Según World Wildlife Fund, hay unos 20 millones de hectáreas de tierras abandonadas en Indonesia que podrían utilizarse para plantaciones de aceite de palma, pero muchas empresas de aceite de palma están vinculadas con las empresas madereras ya que la madera es extremadamente valiosa. Por lo tanto, prefieren talar bosques vírgenes para obtener dinero dos veces, una para la madera y más tarde para el petróleo.
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Antes de la explosión de la industria del aceite de palma, las selvas tropicales de Indonesia eran tan gruesas que los nativos decían que los orangutanes podían cruzar toda la isla balanceándose de árbol en árbol, sin tocar el suelo.
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