El Imperio bizantino era la mitad oriental predominantemente de habla griega y el resto del Imperio romano durante la Antigüedad tardía y la Edad Media. Aunque este vasto imperio sobrevivió por más de mil años, generando una rica tradición de arte, literatura y aprendizaje; y sirviendo como un amortiguador militar entre los estados de Europa y la amenaza de invasión desde Asia, las personas pueden no ser conscientes de su gran legado. Desde el monarca bizantino que reinó más tiempo hasta su escandaloso amor por los dulces, aquí hay 25 cosas que quizás no conozcas sobre el Imperio bizantino.
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Bizancio fue una antigua ciudad griega fundada por los colonos griegos de Megara en 657 aC La ciudad fue reconstruida y reinaugurada como la nueva capital del Imperio bizantino por el emperador Constantino I en el año 330 dC y posteriormente rebautizada como Constantinopla en su honor.
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En 476 dC, el Imperio Romano de Occidente cayó y el Imperio de Oriente sobrevivió como lo que hoy conocemos como el Imperio Bizantino.
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Se dice que Byzantion lleva el nombre de Byzas, el líder de los colonos megareanos y fundador de la ciudad. La forma "Bizancio" es una latinización de la bizantina griega.
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Sin embargo, "bizantino" es un término del siglo XIX que los historiadores modernos aplicaron a esta cultura. Los bizantinos, por otro lado, se llamaron a sí mismos "romanos" desde el comienzo del Imperio bizantino en 330 d. C. hasta que cayó en manos de los otomanos en 1453.
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Los bizantinos fueron los primeros en probar el romero para darle sabor al cordero asado. También fueron los primeros en usar el azafrán en la cocina. Estos compuestos aromáticos, bien conocidos en el mundo antiguo, no habían sido pensados previamente como ingredientes alimenticios.
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Los bizantinos amaban los dulces y los postres más que nada. Había platos que reconoceríamos como postres como grouta, una especie de frutal, endulzado con miel y tachonado de semillas de algarroba o pasas, y los bizantinos adoraban comer arroz con leche servido con miel y canela. Desde la antigüedad, los griegos y los romanos conocían la mermelada de membrillo, pero en el Imperio bizantino también aparecieron otras gelatinas y conservas a base de pera, limón y limón. La disponibilidad cada vez mayor de azúcar ayudó a la inventiva del confitero. El azúcar de rosa, un dulce popular medieval, bien pudo haberse originado en Bizancio.
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Los vinos aromatizados, una variante del conditum romano (vino especiado), se hicieron populares, al igual que los refrescos con sabor, que se consumían en días de ayuno. Las versiones aromatizadas con masilla, anís, rosa y absenta fueron especialmente populares; son antepasados lejanos de la mastikha, el vermut, la absenta y el ouzo en la Grecia moderna.
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Los bizantinos disfrutaban de los mariscos, específicamente un plato muy popular que llamaron "botargo", que era salmonete de salmonete. En el siglo XII, los bizantinos también estaban familiarizados con el caviar.
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Ciertas frutas eran prácticamente desconocidas en el antiguo mundo europeo, pero los bizantinos se convirtieron en los primeros en apreciar la berenjena (berenjena), los limones y las naranjas.
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Los panaderos de Constantinopla se encontraban en un comercio más favorecido, según el Libro del Eparca del siglo IX, un manual de la administración de la ciudad: "Los panaderos nunca son susceptibles de ser llamados a ningún servicio público, ni a sí mismos ni a sus animales, para evitar cualquier interrupción de la cocción de pan. "Aparentemente, el pan era algo caliente para los bizantinos.
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Justiniano es ampliamente considerado como el emperador que hizo del Imperio Bizantino una fuerza poderosa. Re-conquistó partes del Imperio Occidental caído en África, Italia y España y codificó las leyes romanas previas en un solo documento. Hizo de Constantinopla la ciudad más gloriosa y rica del mundo, con más de medio millón de habitantes. Él también fue el emperador que construyó la Hagia Sofía.
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Justiniano fue también el último emperador en usar el título de César.
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Bajo el reinado de Heraclio de 610 a 641, el ejército y la administración del imperio se reestructuraron y el Imperio adoptó el griego como idioma oficial en lugar del latín. También fue uno de los emperadores bizantinos más exitosos y el que amplió significativamente el imperio.
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El monarca bizantino que reinó continuamente más largo fue Basil II Bulgaroktonos (976-1025). La historia más memorable asociada con él es que después de derrotar decisivamente a los búlgaros y reconquistar Grecia con ellos, hizo que todos los prisioneros quedaran cegados, salvo por un ojo de cada centésimo hombre. Cada grupo de noventa y nueve estaba unido a un hombre de un solo ojo, que luego llevó al grupo de vuelta a casa.
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La emperatriz Irene de Atenas (797-802), una de las mujeres más poderosas de todos los tiempos, ciertamente no fue un modelo del amor maternal. Para asegurar el poder del trono, tuvo a su hijo Constantino VI (780-797) cegado y luego lo encarceló de por vida en la habitación en la que nació. Irene fue la primera mujer griega en gobernar solo el imperio y tomó específicamente el título de Emperador, no Emperatriz. Ella gobernó en una época de magníficos contemporáneos, especialmente Harun al-Rashid y Carlomagno. Al parecer, este último quería casarse con Irene, pero ella se negó.
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El primer emperador bizantino en perder el trono por la revolución violenta fue Mavrikios Tiberius. Probablemente se clasificó en competencia con los mejores, pero su economía estricta le costó la corona y su vida. Se negó a permitir que las tropas estacionadas en la frontera volvieran a casa durante el invierno. Además, insistió en que viven de la tierra en lugar de recibir raciones de invierno. El ejército, dirigido por Phokas, se rebeló y entró en la ciudad en connivencia con su milicia.
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Phokas fue probablemente uno de los emperadores bizantinos más crueles, así como uno de los más feos. Sin embargo, fue él quien comenzó una moda seguida por casi todos los adultos emperadores que lo sucedieron: con barba. Antes de este tiempo, los emperadores estaban bien afeitados en la moda romana clásica, a excepción de aquellos que afectaban a la "barba de filósofo" griega, como Julian. Se cree que Phokas probablemente cultivó su barba para cubrir una cicatriz.
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La dinastía bizantina más larga, casi doscientos años, también fue la última. La dinastía Palaiologos comenzó con Miguel VIII, quien en 1259 cegó y encarceló a su predecesor de diez años (Juan IV Laskaris), y terminó con Constantino XI, quien murió valientemente en la batalla cuando los otomanos tomaron Constantinopla.
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Durante el siglo VIII y principios del IX, los emperadores bizantinos (comenzando con Leo III en 730) encabezaron un movimiento que negaba la santidad de los íconos, o imágenes religiosas, y prohibía su culto. Conocido como iconoclasia, "el aplastamiento de las imágenes", el movimiento aumentó y disminuyó bajo varios gobernantes, pero no terminó hasta el año 843, cuando un concilio de la Iglesia bajo el emperador Miguel III falló a favor de mostrar imágenes religiosas.
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Lo que mucha gente ignora o no se da cuenta es que la mayor parte de la literatura clásica que sobrevive hoy se conserva gracias al Imperio Bizantino. La mayoría de las obras de filósofos como Aristóteles y Platón, y los textos históricos de Grecia y Roma, fueron salvados por eruditos bizantinos que mantuvieron las antiguas tradiciones de la literatura y el aprendizaje. Las obras que se perdieron durante siglos en Occidente fueron reintroducidas por los bizantinos.
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Según muchos historiadores modernos, la civilización bizantina es muy importante porque sin ella el mundo occidental moderno no existiría. Bizancio conservó y protegió los cimientos de la civilización occidental de la invasión del Islam en muchos casos. Esta es la razón por la cual muchos eruditos a menudo se refieren a ella como el Escudo del Oeste.
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Georgius Gemistus, un erudito griego del neoplatonismo, fue uno de los pensadores más importantes que el imperio produjo alguna vez y es considerado uno de los primeros pioneros del Renacimiento en Europa occidental. En los últimos años del Imperio bizantino, abogó por un retorno a los dioses olímpicos ya que él predicó abiertamente que el cristianismo había dañado severamente el antiguo espíritu griego. También fue quien reintrodujo el pensamiento platónico en Europa occidental durante el concilio de Florencia de 1438-39.
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La civilización de Constantinopla es a veces malentendida como una pobre imitación de la Grecia clásica y Roma. Desde la perspectiva de la Europa Occidental medieval, sin embargo, Constantinopla era una ciudad de magia y misterio. Los primeros poemas épicos y romances franceses hablan de las maravillosas comidas, especias, drogas y piedras preciosas que se podían encontrar en los palacios de Constantinopla.
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La armada bizantina fue la primera en emplear un líquido aterrador en las batallas navales que llamaron "Fuego Griego". El líquido fue bombeado a naves y tropas enemigas a través de grandes sifones montados en las proas de las embarcaciones bizantinas. Se incendiaría al entrar en contacto con el agua de mar y solo podría extinguirse con gran dificultad.
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En 1054 se produjo el momento más decisivo en la historia del imperio: el Gran Cisma. La Iglesia Romana Latina y la Iglesia Ortodoxa Griega se separaron la una de la otra. Los latinos comenzaron a referirse a los bizantinos como "griegos" y usaron este término cada vez más, hasta la caída del imperio en 1453. Esto definió el legado del Imperio Bizantino en que los historiadores modernos lo distinguen como claramente orientado hacia la cultura griega y no latina, y se caracteriza por el cristianismo ortodoxo en lugar de la Iglesia romana latina.
