25 hechos sobre la revolución industrial

Gran Bretaña fue el lugar de nacimiento de la Revolución Industrial. Principalmente una sociedad rural, agraria hasta ese momento, la mayoría de los británicos cultivaban la mayor parte de sus alimentos y producían la mayor parte de su ropa y herramientas. La revolución industrial condujo a la especialización en la que los trabajadores se centrarían en tareas específicas y venderían sus productos para los productos de otras personas.

Además de su población ansiosa por trabajar, Gran Bretaña también tenía el imperio colonial más grande en la existencia humana. Estas colonias proporcionaron materias primas que se enviaron al Reino Unido, se convirtieron en el producto terminado y luego se vendieron a las colonias. ¡Parece una estafa si alguna vez vimos una!

Una de las mayores ventajas que Gran Bretaña tenía sobre otros países era la estabilidad política. Los países más inestables no habrían podido organizarse efectivamente en los sistemas estructurados necesarios para que la producción y la distribución sean rentables.

Una de las industrias más afectadas fue la producción textil (ropa y prendas de vestir). Si bien antes existía una "industria artesanal" descentralizada, era ampliamente ineficiente. En 1764, James Hargreaves inventó la jenny hiladora, una máquina que redujo drásticamente la cantidad de tiempo que se tardó en hacer una bobina de hilo. Aunque básico, la invención de Hargreaves demostró ser uno de los productos más útiles de la Revolución Industrial.

No todos estaban contentos con los cambios tecnológicos que están sucediendo en la sociedad británica. Los luditas eran ciudadanos unidos contra el cambio. El nombre a menudo se refiere a un grupo de trabajadores a principios de 1800 que destruyó fábricas y maquinaria para protestar contra la inevitable industrialización.

Las ropas más baratas por sí solas no impulsarían a Gran Bretaña. El trabajo de Abraham Darby en la reducción del costo de la fabricación de hierro fundido y Henry Bessemer en la reducción del costo del acero productor de masa formaron una base (de metal) sobre la cual se basaría el dominio británico.

Aunque las máquinas fueron construidas, no podían ser alimentadas sin energía. El descubrimiento y la rápida adopción de combustibles fósiles como el petróleo, el gas natural y el carbón permitieron a las sociedades superar la potencia del hombre y la bestia y energizar las máquinas de manera mucho más eficiente.

Aunque la máquina de vapor fue creada por primera vez por Thomas Newcomen en 1712, fue utilizada principalmente para extraer agua de las minas. El escocés James Watt se basó en su trabajo y 60 años más tarde había producido una máquina eficiente que podía alimentar maquinaria, trenes locomotoras y barcos. (Más allá de la máquina de vapor, Watt fue un ingeniero de gran influencia, formuló el concepto de caballos de fuerza y ​​el sistema métrico moderno.)

Cien años después de que Newcomen fabricara la primera máquina de vapor, Brit Richard Trevithick construyó la primera locomotora de vapor. Los ferrocarriles en el Reino Unido comenzaron a operar en 1830 con una línea Liverpool-Manchester.

Cruzando el Atlántico, encontramos al estadounidense Robert Fulton, que construyó el primer barco de vapor comercialmente exitoso. Nombrado "Clermont", el barco tomó pasajeros de la ciudad de Nueva York a Albany. Fulton fue también el creador del primer submarino práctico de la historia, el "Nautilus", encargado por Napoleón Bonaparte.

Aprovechando el poder del vapor, los estadounidenses vincularon un motor a sus máquinas de algodón. El resultado fue un aumento masivo en su producción de algodón, incluso superando a India, el mayor productor de algodón hasta principios de 1800.

Los desarrollos en el campo de la electricidad llevaron al primer telégrafo eléctrico comercial, creado por William Cooke y Charles Wheatstone en 1837. Menos de 30 años después, un cable de telégrafo submarino se colocó desde Gran Bretaña a América, reduciendo significativamente los tiempos de comunicación entre los dos.

La segunda mitad del siglo XVIII fue un momento privilegiado para el surgimiento de una industria bancaria más fuerte. Se establecieron bolsas de valores en Londres y Nueva York en las décadas de 1770 y 1790, respectivamente. Durante el año de la independencia de los Estados Unidos, el escocés Adam Smith publicó su libro "La riqueza de las naciones" que, con su énfasis en la propiedad privada, la libre empresa y un gobierno sin manos, se ha convertido en una de las principales filosofías económicas de nuestro tiempo.

A pesar de que los gatos gordos y la clase media mejoraron su nivel de vida, las clases más pobres quedaron sumidas en la miseria. La inmigración masiva del campo a las áreas urbanas significaba que las viviendas no podían mantener el ritmo, lo que llevaba a la superpoblación, a la contaminación y a los barrios marginales en medio de la mayoría de las principales ciudades.

En 1750, el 85% de la población británica vivía en el campo y el 15% vivía en ciudades. En 1900, las cifras se habían invertido, con más de 8/10 británicos viviendo en las principales ciudades, lo que obligó a Gran Bretaña a innovar rápidamente en la producción agrícola para alimentar a las ciudades densas.

Es un hecho bien conocido sobre la Revolución Industrial que las condiciones de trabajo eran malas y peligrosas, y que el trabajo infantil era común. Se estima que 1 de cada 5 trabajadores textiles en Gran Bretaña tenían menos de 15 años a principios de la década de 1860.

Otros países estaban ansiosos por experimentar los beneficios traídos a Gran Bretaña a través de la industrialización. Algunos incluso enviaron representantes a las Islas donde robaron y sacaron de contrabando máquinas en botes de remos.

Tarde en el juego de la industrialización, Rusia entró en la carrera en la década de 1860. Mientras que el poder de la monarquía y la clase alta declinó gradualmente en Gran Bretaña, Rusia resolvió mantener un zar y una nobleza fuertes. Su sobrecarga de trabajadores de la fábrica y el campesinado llevó a su caída cuando estalló la Revolución Bolchevique en 1917, en gran parte por los derechos de los trabajadores.

A medida que los países se desarrollaban, también lo hacía su hambre de materias primas para crecer y superar a sus rivales. El colonialismo masivo resultó. Mientras que los europeos ocuparon el 34% de la tierra global en 1800, la cantidad aumentó al 84% con el estallido de la Primera Guerra Mundial.

La industrialización no ha encontrado un amigo en todas partes, y muchos están viendo sus efectos negativos. Algunos de los efectos negativos más obvios son los principales problemas en el mundo actual, como la superpoblación, la degradación ambiental y el cambio climático.

Muchos otros inventos importantes surgieron de la Revolución Industrial, incluida la batería de Alessandro Volta en 1900, el descubrimiento del átomo por John Dalton en 1803, la invención de la fotografía de Henry Talbot en 1835, la máquina de coser de Isaac Singer en 1851 y la ametralladora de Richard Gatling en 1862.

Para mostrar su destreza tecnológica, Gran Bretaña organizó la primera Feria Mundial en 1851. El evento se centró principalmente en la maquinaria de la Revolución Industrial, que incluye máquinas de coser, telégrafos y martillos de vapor.

Aunque la Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña, en 1900 Estados Unidos se convirtió en el primer fabricante del mundo, produciendo el 24% de la producción mundial.

Varios historiadores cuestionan la opinión de que la Revolución Industrial podría caracterizarse como un rápido salto de crecimiento entre 1760-1830. Estos estudiosos argumentan que la industrialización afectó a Gran Bretaña más lentamente, durante un período de 1700-1900, afirmando que la industrialización significativa ocurrió antes de 1760 y que las tasas de crecimiento durante estos 70 años han sido exageradas.

A pesar de las deficiencias y errores de la Revolución Industrial, condujo al crecimiento más rápido jamás experimentado en la historia de la humanidad. Desde 1700 hasta 2000, la población de la Tierra creció 10 veces. Tan solo en los años 1900, la economía mundial creció 14 veces, el uso de la energía creció 13 veces y el ingreso per cápita se multiplicó por cuatro. Los efectos de la industrialización todavía están en pleno apogeo, especialmente porque algunos países (Brasil, India, China, Sudáfrica, Vietnam, por ejemplo) están centrando sus esfuerzos de crecimiento en la fabricación y la industrialización.