La carrera espacial fue uno de los eventos más históricos del siglo XX y jugó un papel importante en el resultado de la Guerra Fría. Sin embargo, pocas personas son conscientes de los hechos que rodean este evento único en la historia de la humanidad y su conocimiento gira principalmente en torno al primer hombre en la luna y las subsiguientes teorías de la conspiración lunar. Aquí hay 25 datos sobre la carrera espacial que te iluminarán e intrigarán al mismo tiempo. Así que abróchense los cinturones de seguridad y prepárense para hacer un viaje a las estrellas.
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El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética se convirtió en el país que inició oficialmente la llamada carrera espacial con el lanzamiento del Sputnik 1, el primer satélite de la Tierra en la historia.
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Un mes después de que la URSS enviara Sputnik 1 al espacio, enviaron Sputnik 2, que fue la primera nave espacial en transportar un animal (un perro llamado Laika) y así el país volvió a hacer historia al convertirse en el primero en enviar con éxito un organismo vivo a la órbita .
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Sin embargo, algo que mucha gente desconoce de este perro es que a pesar de que los soviéticos afirmaron inicialmente que Laika había sobrevivido en órbita durante una semana, décadas más tarde fuentes oficiales rusas revelaron que Laika vivió solo unas pocas horas antes de morir de sobrecalentamiento.
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El 31 de enero de 1958, EE. UU. Entró oficialmente en la carrera espacial al lanzar Explorer 1, el primer satélite estadounidense en alcanzar la órbita. Llevaba equipo científico que condujo al descubrimiento del cinturón de radiación Van Allen.
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El 1 de octubre de 1958, se formó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y reemplazó al Comité Nacional Asesor de Aeronáutica (NACA).
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A pesar de que la mayoría de la gente estaba familiarizada casi exclusivamente con Sputnik y Apollo, otra nave espacial fue la primera en alcanzar la órbita inmediata de la luna y la primera en situarse en órbita heliocéntrica. Su nombre era Luna 1 y fue lanzado como parte del programa soviético Luna en 1959, convirtiéndose en la primera nave espacial en abandonar la órbita geocéntrica.
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Poco después de que se lanzara Luna 1, siguieron dos misiones más exitosas en el mismo programa: Luna 2, que fue el primer objeto hecho por el hombre para impactar en la luna y Luna 3, que orbitó la luna y fotografió el 70 por ciento de su superficie.
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En 1960 y mientras los soviéticos lideraban la carrera espacial, en un intento por ser más competitivos, la NASA lanzó Tiros 1, el primer satélite meteorológico exitoso.
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El 12 de abril de 1961, la URSS tomó una clara ventaja y ganó la admiración de todo el mundo al enviar al primer hombre al espacio; él también fue el primero en orbitar la Tierra. Su nombre era Yuri Gagarin y es considerado el astronauta más famoso del mundo hasta el día de hoy.
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A pesar de que Yuri Gagarin era un miembro condecorado de la Fuerza Aérea Soviética y miembro activo de la carrera espacial y de la Guerra Fría, su famosa cita mientras orbitaba la Tierra fue contra la guerra: "Orbitando la Tierra en la nave espacial, vi lo hermosa que es el planeta es ¡Gente, preservemos y aumentemos esta belleza, no la destruyamos!
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El legendario Mercury Seven fue un grupo de siete astronautas seleccionados para pilotar los vuelos espaciales tripulados del programa Mercury de mayo de 1961 a mayo de 1963. Estos siete astronautas estadounidenses fueron Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra, Gordon Cooper, Deke Slayton, y Alan Shepard, quien se convirtió en el primer estadounidense en el espacio casi tres semanas después de Yuri Gagarin. Dato curioso: el personaje principal de la serie Mass Effect, el comandante Shepard, lleva el nombre de este Shepard.
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De los Mercury Seven, solo John Glenn, quien fue el más viejo por cierto, todavía está vivo hoy. Glenn llegó a ser senador de los EE. UU. Y el 29 de octubre de 1998, cuando aún era senador, se convirtió en la persona de más edad en volar en el espacio a la edad de 77 años.
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El 16 de junio de 1963, la URSS logró otro primero al enviar a la primera mujer al espacio, Valentina Tereshkova. Valentina también se convirtió en la primera civil en el espacio ya que no era una astronauta profesional, sino una trabajadora común de la fábrica de algodón, que se incluyó en el programa espacial soviético dominado por los hombres para la diversidad.
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En 1965, el cosmonauta soviético Alexei Leonov pasó doce minutos fuera de la nave espacial Voskhod; al hacerlo, realizó la primera caminata espacial en la historia.
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Sin embargo, algo que mucha gente ignora sobre la primera caminata espacial es que casi se convirtió en una tragedia. Cuando Alexei Leonov trató de regresar a la cápsula, se dio cuenta de que su traje había presurizado en exceso hasta el punto en que no podía pasar por la escotilla. Solo después de haber liberado el exceso de aire pudo volver a entrar.
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Mucho antes de que Apolo 11 y Neil Armstrong aterrizaran en la luna, la Luna 9 soviética se había convertido en la primera nave espacial en aterrizar suavemente allí en 1966. Unos meses más tarde Luna 10 se convertiría en el primer satélite en orbitar la luna.
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El año 1967 fue el más mortífero de la carrera espacial para ambos lados. En enero, los astronautas estadounidenses Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee murieron cuando un fuego se encendió en su cápsula Apollo 1 mientras realizaban una prueba en la plataforma de lanzamiento. Unos meses más tarde, el cosmonauta soviético Vladimir Komarov murió cuando los paracaídas de su cápsula Soyuz 1 no se abrieron correctamente después del reingreso. En el mismo año, dos astronautas estadounidenses más, Edward Givens y Clifton Williams, murieron en un accidente automovilístico y un accidente aéreo, respectivamente.
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En 1968, otro desafortunado accidente marcó la carrera espacial. El primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin, perdería la vida en un accidente aéreo a los 34 años.
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El 20 de julio de 1969, Neil Armstrong y más tarde Edwin "Buzz" Aldrin se convirtieron en los primeros hombres en caminar sobre la luna mientras el compañero de tripulación Michael Collins orbitaba la luna solo. Después de años de dominio soviético del espacio, EE. UU. Tomó la delantera e hizo historia al poner al primer hombre en la luna.
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Después del exitoso alunizaje del Apolo 11, diez astronautas estadounidenses caminarían sobre la luna desde Apolos 12, 14, 15, 16 y 17.
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A los 47 años, Alan Shepard comandó la misión Apollo 14, piloteando el aterrizador para el aterrizaje más preciso de las misiones Apollo. Se convirtió en la quinta y más vieja persona en caminar sobre la luna, y en el único astronauta de los Mercury Seven en caminar sobre la luna. También se convirtió, lo creas o no, en el primer hombre de la historia en practicar deportes en la luna; Golpeó dos pelotas de golf, manejando la segunda, como dijo en broma, "millas, millas y millas".
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David Scott fue el comandante de la misión Apolo 15, convirtiéndose en la séptima persona en caminar sobre la luna y la primera persona en conducir en la luna. Sin embargo, es mejor recordado por rendir homenaje a todos los heroicos astronautas, estadounidenses y rusos, colocando al llamado Astronauta Fallen en la cima de Mons Hadley en la luna. Justo antes del lanzamiento del Apollo 15 Scott le pidió al artista belga Paul Van Hoeydonck que creara una pequeña escultura de aluminio de un astronauta en un traje espacial, para conmemorar a los astronautas y cosmonautas que murieron en el avance de la exploración espacial.
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Lo que sorprendió a cada astronauta que caminó en la luna fue su olor distintivo; en otras palabras, la luna realmente apesta.
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Jim Lovell, a quien Tom Hanks jugó en el Apollo 13, se convirtió en el primero de las únicas tres personas que volaron a la luna dos veces, y el único que ha volado allí dos veces sin aterrizar.
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Todos sabemos sobre el primer hombre en el espacio y el primer hombre en caminar sobre la luna, pero no muchos están al tanto del último hombre en caminar sobre la luna. Harrison Schmitt fue la última persona en pisar la luna, pero Eugene Cernan fue la última persona en salir de la luna y, por lo tanto, el último hombre en caminar técnicamente sobre ella. Ambos fueron miembros de la misión Apolo 17 que tuvo lugar entre el 11 y el 14 de diciembre de 1972.
