Los fósiles son algunos de los restos prehistóricos más útiles de la Tierra, que nos dan una ventana a la vida cotidiana de las criaturas que vivieron hace millones de años. Se ha convertido en un espectáculo común ver fósiles populares como los de Stegosaurus y Tyrannosaurus Rex en los museos, pero lo que es mucho menos conocido son los muchos fósiles extraños y extraños que los paleontólogos han descubierto, especialmente recientemente. Estos fósiles se han conservado, ya sea en ceniza, ámbar o arena, en un estado lo suficientemente claro como para que podamos estudiar y aprender de ellos.
La fosilización es un proceso complicado y lento. Normalmente ocurre cuando los sedimentos se compactan bajo una intensa presión combinada con la sustitución de materia orgánica por sílice y otros materiales en un proceso denominado petrificación. Dado que la mayoría de los tejidos, incluidos la piel, los órganos y los músculos, se desintegran antes de que se produzca la fosilización completa, la mayoría de las veces encontramos huesos. Aunque hay muchos huesos en esta lista, también hemos incluido una gran cantidad de otros fósiles extraños. (¿Alguien dijo esperma fosilizado? Oh, lo hicimos.) Es probable que se sorprenda por algunos de los fósiles extraños en esta lista; unos que desafortunadamente no reciben tanta atención de los medios como deberían, como una tortuga del tamaño de un helicóptero y una antigua orgía de artrópodos. Siga leyendo para descubrir los 25 Fósiles más extraños jamás descubiertos.
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Hace unos 74 millones de años, un Velociraptor y un Protoceratops estaban enzarzados en un feroz duelo en la actual Mongolia. El Velociraptor hundió sus garras traseras profundamente en el cuello de los Protoceratops, que respondieron tratando de arrancarle el brazo al primero. Los dos probablemente fueron cubiertos por una duna de arena que se derrumba, fosilizada en posturas de combate que los paleontólogos descubrieron asombrosamente mientras los desenterraban.
Fuente: New Scientist, Imagen: Wikipedia 24
Aunque los investigadores a menudo encuentran huesos de animales fosilizados, los excavadores en la Antártida encontraron algo aún más extraño: los espermatozoides. Datando desde hace 50 millones de años, el esperma se atribuye a un gusano con collar y es el esperma animal más antiguo que se haya descubierto. Aunque esa materia orgánica normalmente se descompondría fácilmente, los métodos reproductivos del gusano de disparar el esperma y los huevos a un capullo protector ayudaron a preservar este extraño descubrimiento fósil por siglos.
Fuente: Discover Magazine, Imagen: commons.wikimedia.org 23
Los científicos han descubierto un ojo de 500 millones de años en el sur de Australia. El ojo compuesto delicadamente preservado (como una mosca) tiene aproximadamente 3, 000 lentes, significativamente mejores que la mayoría de las criaturas de su época. Los paleontólogos no están seguros de a qué animal pertenece, pero sí muestra que las criaturas muy antiguas eran capaces de tener una visión muy poderosa.
Fuente: Phys, Imagen: Laboratorio de Supervisión e Inventario de Bee de USGS a través de Flickr 22
El descubrimiento en 1994 de un oviraptor fosilizado sentado sobre sus huevos cambió nuestra comprensión de los dinosaurios para siempre. Anteriormente, solo se especulaba que algunos dinos se sentaban en sus huevos (como hacen los pollos de hoy) para incubarlos. Este fósil perfectamente descubierto de Mongolia demostró que la suposición era cierta.
Fuente: New Scientist, Imagen: commons.wikimedia.org 21
"Hasta que la muerte nos separe" resultó ser cierto para dos tortugas antiguas. Encontrado en un antiguo lago volcánico en el oeste de Alemania, estas dos tortugas estaban haciendo la buena acción mientras se hundían más profundamente en el lago en la dicha del coito. Debido a que era un lago volcánico, las aguas más profundas eran tóxicas para las tortugas que morían silenciosamente, aún encerradas en la posición de apareamiento, bien conservadas por las aguas altamente tóxicas que las afectaban.
Fuente: New Scientist, Imagen: en.wikipedia.org 20
Algunas personas tienen miedo de las ranas solo porque parecen asquerosas, pero si hubiéramos existido hace 70 millones de años, les habríamos tenido miedo porque podrían comer dinosaurios. La rana más grande jamás descubierta, Beelzebufo ampinga (también conocida como la rana del infierno), podría crecer hasta 16 pulgadas (41 cm) de largo y pesar hasta 10 libras (4.5 kg).
Fuente: National Geographic, Imagen: Wikipedia 19
Puede parecer increíble al principio, pero algunas de las criaturas africanas más conocidas probablemente vagaron por la campiña inglesa hace unos miles de años. El legendario paleoecólogo William Buckland identificó los huesos de un rinoceronte fosilizado y las heces conservadas de las hienas locales desde hace 125, 000 años.
Fuente: Discover Magazine, Imagen: Wikimedia 18
Los fósiles de Dimetrodon revelan uno de los dinosaurios más intrigantes encontrados hasta la fecha. Encontrado en gran parte a lo largo de las Camas Rojas de Texas, Dimetrodon es notable por la gran aleta en su parte posterior, especuló que ayudó en el control de la temperatura mientras que potencialmente le daba a la bestia prehistórica una ventaja en la caza.
Fuente: Dinopedia, Imagen: Wikimedia 17
Las antiguas erupciones volcánicas fueron perfectas para preservar la vida antigua, tal como lo hicieron en Pompeya. Cuando un volcán en Idaho entró en erupción hace más de 10 millones de años, la nube de polvo se extendió por más de mil millas. Desde entonces, se han encontrado más de 200 esqueletos en un sitio de excavación de Nebraska, incluido un rinoceronte joven que chupa la última porción de leche de su madre muerta.
Fuente: Universidad de Nebraska - Lincoln, Imagen: Wikipedia dieciséis
Uno de los fósiles más increíbles jamás descubiertos es el de una serpiente, Sanajeh indicus, listo para cenar en un saurópodo dino recién eclosionado. Como no podía abrir la boca lo suficiente como para comer un huevo entero ni romper la caparazón de 2 milímetros de grosor, la serpiente esperó en el nido para que los huevos eclosionen. Un deslizamiento de tierra cayó sobre el nido justo cuando la serpiente india estaba a punto de darse un festín con un recién nacido saurópodo recién nacido de 1, 6 pies de largo (0, 5 m), preservando la escena durante millones de años.
Fuente: New Scientist, Imagen: Wikipedia 15
Aunque la mayoría de los gusanos se ven un poco fálicos, Spartobranchus tenuis lleva las cosas a otro nivel. El gusano prehistórico, que data de hace 200 millones de años, ha proporcionado recientemente el "eslabón perdido" en la transformación evolutiva entre las dos ramas de los hemicordados (relacionada con los erizos de mar modernos y las estrellas de mar). Se cree que la forma extraña y alargada de la criatura ha jugado un papel en el desarrollo de la especie.
Fuente: Universidad de Toronto, Imagen: pt.wikipedia.org (Imagen del hemichordata) ¿Interesado en descubrimientos más fascinantes? Echa un vistazo a 25 cosas inusuales que no creerás que se encontraron en un patio trasero.
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El estudio de los fósiles también puede hacernos cuestionar nuestras propias existencias modernas. El cráneo de un narval y un pariente beluga hallado en Virginia ha llevado a los científicos a cuestionar qué hacía que sus parientes modernos se limitaran a las altas latitudes del norte. Las especulaciones actuales incluyen cambios oceanográficos o una intensa competencia de recursos.
Fuente: Smithsonian Insider, Imagen: Wikimedia 13
Hace alrededor de 155 millones de años, un pterosaurio estaba listo para un refrigerio ligero. Volando sobre la superficie del agua, eligió un pez con forma de arenque y comenzó a volar. "No es así", dijo Aspidorhynchus, un pez grande de unos 2 pies (6 m) de largo que saltó del agua para detener el ala del pterosaurio. Como sus dientes no eran lo suficientemente fuertes como para atravesar las duras fibras del ala del volante, no podía tomar una mordida adecuada ni liberarse de los músculos nervudos. En su lucha, las dos bestias se hundieron en agua profunda y de bajo oxígeno en su camino hacia la eventual muerte y fosilización.
Fuente: New Scientist, Imagen: Wikipedia 12
Los científicos todavía no están seguros acerca de un extraño fósil ovular encontrado en Mazon Creek, Illinois. El fósil estatal de Illinois, Tullimonstrum gregarium mide solo unos pocos centímetros de largo con pinzas dentadas en el extremo de un hocico largo, dos tallos oculares y una cola con aletas. Desafortunadamente, ni siquiera 60 años han ayudado a ubicar este extraño fósil con cualquier otro grupo de invertebrados conocido.
Fuente: Discover Magazine, Imagen: Wikimedia 11
Al igual que los animales de hoy en día, los mamuts antiguos solían luchar para impresionar a un compañero. Los científicos que cavaron en Nebraska al principio pensaron que habían encontrado un mamut mutante con cuatro colmillos, y más tarde descubrieron que dos mamuts tenían sus colmillos pegados a la cabeza del otro, probablemente durante la cabeza. Incapaces de liberarse, los dos murieron poco después.
Fuente: PBS, Imagen: Wikipedia 10
Los paleontólogos que cavan en Colombia han desenterrado una enorme tortuga del tamaño de un pequeño helicóptero. Hace sesenta millones de años, los 5'7 "(1.7 m) de largo Carbonemys cofrinii dominaron partes de América del Sur, incluso se aprovechan de cocodrilos feroces.
Fuente: Smithsonian Insider, Imagen: Wikipedia 9
Las huellas magníficamente preservadas que se encuentran en Glen Rose, Texas, muestran una fascinante persecución de dinosaurios. Un saurópodo de cuello largo corría a lo largo del río, probablemente justo por delante de su perseguidor: un terópodo hambriento que solo quería un filete bonito y crudo. Antes de que los paleontólogos llegaran a desenterrar las huellas, los lugareños estaban desenterrando las huellas y vendiéndolas.
Fuente: New Scientist, Imagen: Wikipedia 8
Si encuentras hormigas molestas ahora, es una buena cosa que no hayas vivido hace 50 millones de años. Durante ese tiempo, una hormiga masiva del tamaño de un colibrí patrulló la Tierra, incluso volando sobre sus propias alas.
Fuente: famosos científicos, Imagen: Wikipedia 7
Los vetulicolianos han sido una especie particularmente difícil de definir para los científicos. Filtros-alimentadores que se parecen más a las creaciones de ciencia ficción de los 60, las criaturas que habitan en el mar son los primeros precursores de los vertebrados (como nosotros). La barra rígida que sostiene sus largas colas fue el antecesor de la columna vertebral moderna.
Fuente: Phys, Imagen: Wikipedia 6
Una de nuestras comidas favoritas de mariscos hoy en día, el camarón, estaba nadando alrededor de los océanos hace más de 400 millones de años. A comienzos del siglo XXI, los paleontólogos encontraron una de las fósiles más extrañas que existen: un pene preservado de camarones. Más allá de ser increíblemente fosilizados, se decía que el camarón estaba muy bien dotado para su época, incluso algunos periódicos británicos lo llamaron "Old Todger".
Fuente: Discover Magazine, Imagen: Wikipedia 5
Si pensabas que un pene fosilizado era extraño, espera a escuchar sobre las heces fosilizadas. Aunque al principio puede parecer asqueroso, la antigua caca preservada es uno de los restos fósiles más útiles, y nos da pistas sobre qué comían los animales e incluso cómo las especies se recuperaron después de una extinción masiva.
Fuente: Discover Magazine, Imagen: Wikipedia 4
Aunque muchos bichos han sido encerrados en ámbar, el descubrimiento de uno de estos mosquitos en el noroeste de Montana cambió el registro paleontológico. Encontrado con un abdomen aún intacto lleno de sangre, el mosquito se hundió en el fondo de un estanque y murió justo después de una comida copiosa, lo que nos da evidencia de que la hematofagia (al igual que la alimentación con sangre) existe desde hace al menos 46 millones de años. Desafortunadamente, parece que no podremos clonar ningún dino de la sangre.
Fuente: Smithsonian Insider, Imagen: commons.wikimedia.org 3
El ictiosaurio era un reptil parecido a un delfín de hasta 13 pies (4 m) de longitud que existió hasta hace unos 90 millones de años. Los paleontólogos en el sur de Majiashan, China, descubrieron un increíblemente extraño fósil de ictiosauro durante su excavación, el único fósil que se haya encontrado. La madre de alguna manera se fosilizó poco después de dar a luz a un bebé, antes de dar a luz un segundo y con una tercera parte de su canal de parto.
Fuente: New Scientist, Imagen: 2
Los Great White Sharks son chum (ps) en comparación con el Megalodon. Un tiburón prehistórico cuya mandíbula mide solo 11 pies (3, 35 m) de largo, se ha revelado que Megalodon fue el depredador ápice en todos los océanos tempranos del mundo, capaz de aplastar fácilmente a las tortugas marinas y las ballenas en sus fauces.
Fuente: PLOS One, Imagen: jsjgeology a través de Flickr 1
Teniendo un leve parecido con el Kabuto de Pokémon, los trilobites eran algunas criaturas funky. Derramando su exoesqueleto como todos los artrópodos, los trilobites eran conocidos por reunirse en grandes grupos para mudar, en gran parte por razones de seguridad. Sin embargo, siendo todos nuevos y desnudos, estos parientes de la langosta participarían en orgías escandalosas y bacanales. Una de esas orgías se fosilizó para siempre cuando los trilobites de 250 millones de años fueron enterrados bajo la furia de un huracán.
Fuente: Universidad de Cincinnati, Imagen: Wikimedia 
