25 invenciones notables que han cambiado todo

Aunque el cianuro parece ser una forma bastante sombría de comenzar nuestra lista, la sustancia química ha jugado un papel importante en la historia humana. Si bien su forma gaseosa ha causado la muerte de millones, el cianuro es el factor principal en la extracción de oro y plata del mineral. Dado que la economía global estaba vinculada al patrón oro, el cianuro fue, por lo tanto, un factor importante en el desarrollo del comercio internacional.

Nadie puede dudar de que la invención del "pájaro de metal" ha tenido uno de los mayores impactos en la historia de la humanidad. Reduciendo drásticamente el tiempo requerido para transportar mercancías o personas, el avión fue inventado por los hermanos Wright, quienes se basaron en el trabajo de inventores anteriores como George Cayley y Otto Lilienthal. Fue aceptado fácilmente por la gran sociedad, y comenzó la edad de oro de la aviación.

Antes de 1846, era difícil determinar entre los procedimientos quirúrgicos modernos y los insoportables experimentos de tortura. Los anestésicos se han utilizado durante miles de años, aunque las primeras formas eran versiones menos sofisticadas, como el alcohol o el extracto de mandrágora. La invención moderna de la anestesia en forma de óxido nitroso y éter ha permitido a los médicos sedar por completo a los pacientes mientras se realizan procedimientos médicos. (Dato extra: se dice que la cocaína fue la primera forma efectiva de anestesia local después de su uso en una cirugía ocular en 1884).

Los orígenes de la historia de la radio son complejos, y muchos afirman que Guglielmo Marconi fue su inventor y otros afirmaron que era Nikola Tesla. De cualquier manera, estos dos hombres se basaron en el trabajo de muchos predecesores notables para transmitir información exitosamente a través de ondas. Si bien esto puede parecer algo común hoy en día, imagine tratar de decirle a alguien en 1896 que puede enviar información de forma invisible a través del aire. ¡Podrían haber pensado que estabas loco o poseído!

El teléfono ha sido uno de los inventos más importantes en nuestro mundo moderno. Al igual que con todos los inventos importantes, su inventor y sus colaboradores son muy debatidos, pero lo que está claro es que la oficina de patentes de EE. UU. Emitió la primera patente telefónica a Alexander Graham Bell en 1876. Esta patente formó la base para futuras investigaciones y desarrollos de la transmisión electrónica de sonido a través de largas distancias.

Aunque lo consideramos una invención reciente, Internet existió en términos arcaicos en 1969 cuando el ejército de los Estados Unidos desarrolló ARPANET. El primer mensaje enviado a través de Internet, "iniciar sesión", bloqueó el sistema y solo logró enviar las letras "l" y "o". No fue hasta que Tim Berners-Lee creó una red de documentos hipervínculos y la Universidad de Illinois creó el primer navegador, Mosaic, que la World Wide Web llegó a buen término como la conocemos en la actualidad.

Parece fácil levantar el teléfono y estar conectado a alguien en Malí, Rusia o India, pero nada de esto sería posible sin el transistor. Un semiconductor que amplifica señales electrónicas, el transistor hizo posible enviar información a través de distancias masivas. Al hombre a cargo de la investigación, William Shockley, se le atribuye el comienzo del desarrollo de Silicon Valley.

Aunque puede no parecer tan revolucionario como muchos de los artículos anteriores, la invención del reloj atómico fue crucial para empujar a la humanidad hacia adelante. El uso de señales de microondas emitidas por electrones que cambian los niveles de energía, los relojes atómicos y su exactitud hacen posible una gran variedad de inventos modernos, como GPS, GLONASS e Internet.

La turbina de vapor de Charles Parsons empujó los límites del avance de la humanidad, impulsando a los países industrializados y ayudando a las naves a atravesar vastos océanos. Los motores funcionan girando un eje a través del vapor presurizado para generar electricidad, una de sus principales diferencias con respecto a la máquina de vapor que impulsó la Revolución Industrial y más allá. Solo en 1996, el 90% de la energía eléctrica en los Estados Unidos fue generada por turbinas de vapor.

A pesar de lo omnipresente que parece en nuestra sociedad moderna, el plástico es una invención increíblemente reciente, que apareció solo en el siglo pasado. El material resistente al agua y altamente maleable se utiliza en casi todas las industrias, desde el envasado de alimentos hasta juguetes e incluso hasta naves espaciales. Aunque la mayoría de los plásticos modernos se derivan del petróleo, ha habido un impulso para volver a las versiones originales que eran en parte naturales y orgánicas.

La televisión ha tenido una larga y dilatada historia, que comenzó en la década de 1920 y avanzó hasta las características modernas como los DVD y las pantallas de plasma. Uno de los productos de consumo más populares en todo el mundo - casi el 80% de los hogares posee un televisor - este invento fue el resultado de múltiples avances previos que construyeron el producto que se convirtió en el principal influenciador de la opinión pública a mediados del siglo XX.

La mayoría de nosotros no lo pensamos dos veces al llenar nuestros tanques de gasolina. Aunque los humanos han estado extrayendo petróleo durante milenios, la industria del petróleo y el gas de hoy en día comenzó realmente en la segunda mitad del siglo diecinueve después de que surgieron en la escena las modernas farolas. Al ver su uso, los industriales se apresuraron a construir pozos para extraer el "oro líquido", así llamado debido a la gran cantidad de energía que producía cuando se quemaba.

Sin la eficiencia del petróleo, no tendríamos el motor de combustión interna moderno. Con una gran variedad de usos, desde automóviles hasta cosechadoras agrícolas y excavadoras, estos motores permiten que los humanos reemplacen el trabajo agotador, laborioso y que requiere mucho tiempo con una máquina que podría hacerlo en una fracción del tiempo. El motor de combustión interna también nos dio libertad de movimiento, ya que se utilizó en los vehículos autopropulsados ​​originales (automóviles).

La humanidad alcanzó un límite en la altura en que podía construir edificios de manera segura hasta que llegó el concreto reforzado a mediados del siglo XIX. Hecho al incrustar barras de refuerzo de acero (barras de refuerzo) en el concreto antes de verterlo, el concreto reforzado permitió que las estructuras hechas por el hombre soportaran un mayor peso, permitiéndonos construir más grande que nunca.

Tendríamos muchos menos humanos en el planeta hoy si no fuera por la penicilina. Oficialmente descubierto por el científico escocés Alexander Fleming en 1928, la penicilina ha sido uno de los inventos más importantes (más aún un descubrimiento) que ha hecho posible nuestro mundo moderno. Los antibióticos estuvieron entre los primeros medicamentos para combatir adecuadamente los estafilococos, la sífilis y la tuberculosis.

Aprovechar el fuego fue posiblemente el descubrimiento humano más importante hasta la fecha, pero tomaría muchos milenios hasta que dominamos el frío. Aunque los humanos han usado hielo durante mucho tiempo para la refrigeración, su practicidad y disponibilidad eran limitadas. El siglo XIX vio un gran avance ya que científicos notables inventaron la refrigeración artificial mediante el uso de productos químicos para eliminar el calor. A principios de la década de 1900, casi todas las empacadoras de carne y los principales distribuidores de alimentos usaban refrigeración artificial para conservar sus productos.

Al salvar a la gente medio siglo antes del descubrimiento de la penicilina, el nuevo proceso de pasteurización de Louis Pasteur calienta alimentos (originalmente cerveza, vino y productos lácteos) a una temperatura suficientemente alta como para matar a la mayoría de las bacterias que causan la putrefacción. A diferencia de la esterilización que mata a todas las bacterias, la pasteurización solo reduce la cantidad de patógenos potenciales a un nivel en el que probablemente no lo enfermen mientras conservan el sabor de los alimentos.

Así como el petróleo sacudió a la humanidad en un mundo industrial, la invención de la batería solar nos ha permitido aprovechar una forma renovable de energía en formas cada vez más eficientes. La primera batería solar práctica fue desarrollada en 1954 por los científicos de Bell Telephone que difundieron el boro en el silicio. Con los años, la eficiencia de las células solares se ha incrementado drásticamente a medida que su popularidad ha aumentado.

Tendría que olvidarse de su computadora portátil y teléfono inteligente si el microprocesador no se hubiera inventado. Una de las supercomputadoras más conocidas, la ENIAC, fue construida en 1946 y pesaba 60, 000 libras (27, 215 kg). El investigador de Intel y superhéroe global Ted Hoff creó el primer microprocesador en 1971, reduciendo las funciones de la supercomputadora en un chip pequeño y haciendo posible que las computadoras portátiles ingresen a la escena.

Un acrónimo de amplificación de luz por emisión estimulada de radiación, el láser fue inventado en 1960 por Theodore Maiman. La luz amplificada se mantiene unida por coherencia espacial, lo que permite que la luz permanezca enfocada y concentrada a través de largas distancias. Los láseres de hoy en día se utilizan en una gran cantidad de productos, incluidos cortadores láser, escáneres de códigos de barras y equipos quirúrgicos.

Aunque parezca un término elevado, la fijación de nitrógeno es responsable de la explosión de la población humana. Al convertir el nitrógeno atmosférico en amoniaco, pudimos producir fertilizantes altamente efectivos que permitieron que la misma parcela aumentara su producción, mejorando en gran medida nuestros productos agrícolas.

El impacto que las invenciones ahora mundanas tuvieron en su tiempo rara vez se recuerdan, pero es imposible para nosotros exagerar la importancia de la línea de montaje. Antes de su invención, los artículos eran laboriosamente hechos a mano. La línea de montaje permitió la producción de grandes volúmenes de piezas idénticas, reduciendo drásticamente el tiempo que se tardó en crear un nuevo producto.

Aunque las píldoras y tabletas han sido uno de los principales métodos de transmisión medicinal durante miles de años, la invención de "la píldora" ha sido la más revolucionaria. Aprobada para su uso como anticonceptivo en 1960 y ahora tomada por más de 100 millones de mujeres en todo el mundo, esta píldora anticonceptiva oral combinada fue un gran impulso para la revolución sexual y cambió el diálogo del poder reproductivo, desplazando en gran medida el poder de hombres a mujeres.

Es muy probable que esté leyendo o mirando esta lista en un teléfono inteligente en este momento. Aunque el iPhone fue el primer teléfono inteligente ampliamente distribuido cuando salió al mercado en 2007, debemos agradecer a Motorola por su predecesor aparentemente antiguo. En 1973, la compañía lanzó el primer teléfono móvil de mano inalámbrico que pesaba nada menos que 4, 4 libras (2 kg) y tardó 10 horas en recargarse por completo. Peor aún, solo podías hablar durante 30 minutos.

La mayoría de los inventos modernos en esta lista no hubieran sido remotamente posibles si no fuera por el mejor de todos: la electricidad. Si bien podemos pensar que Internet o el avión deberían encabezar esta lista, ambos tienen electricidad para agradecer. Los primeros pioneros como William Gilbert y Benjamin Franklin establecieron la base inicial que fue construida por grandes como Volta, Faraday y Westinghouse para encender la Segunda Revolución Industrial y comenzar a iluminar y alimentar nuestro mundo.