No se puede negar que el espacio exterior alberga algunas de las cosas y fenómenos más fascinantes que los humanos hayan visto jamás. En el pasado, la gente imaginaba lo que había allí, pero en estos días, con todas las tecnologías modernas, telescopios y otros dispositivos astronómicos, tenemos una idea bastante buena de cómo es el universo circundante. Como está a punto de verlo por sí mismo, algunas de las imágenes tomadas por telescopios de la NASA a miles y millones de años luz de distancia son simplemente sobrenaturales. Desde impresionantes fotos de nebulosas y nubes de gas hasta los icónicos Pilares de la Creación, estas 25 imágenes espaciales harán volar tu mente.
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Esta espectacular imagen presenta el emparejamiento cósmico de la estrella Hen 2-427 y la nebulosa M1-67 que lo rodea. Se estima que la nebulosa M1-67 no tiene más de 10.000 años de antigüedad, solo un bebé en términos astronómicos, pero ofrece una vista verdaderamente hermosa y magnífica.
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Últimos momentos de una estrella moribunda. Si bien la muerte de una estrella solo puede durar unos momentos en una escala de tiempo cosmológica, sigue siendo bastante larga según nuestros estándares, que dura decenas de miles de años. Después de que una estrella haya quemado su suministro de combustible, sus remanentes (dependiendo de la masa durante su vida útil) pueden tomar una de estas tres formas: enanas blancas y negras, estrellas de neutrones y agujeros negros.
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Lo que parece un gigantesco espectáculo de fuegos artificiales celestiales es en realidad un grupo de jóvenes estrellas que se avivan. La evolución estelar comienza con el colapso gravitatorio de una nube molecular gigante. Las nubes moleculares gigantes típicas tienen aproximadamente 100 años luz de diámetro y contienen hasta 6.000.000 de masas solares (1.2 × 1037 kg).
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Abarcando alrededor de 10 años luz, la Nebulosa del Cangrejo es el resultado de una supernova notada por los cronistas terrestres en 1054 dC. Abarcando alrededor de 10 años luz, la nebulosa contiene un púlsar - una estrella de neutrones tan masiva como el Sol pero con solo el tamaño de una pequeña ciudad
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Este es el centro de Messier 22, un cúmulo globular elíptico en la constelación de Sagitario. Messier 22 es uno de los cerca de 150 cúmulos globulares en la Vía Láctea y a solo 10.000 años luz de distancia, también es uno de los más cercanos a la Tierra. Fue descubierto en 1665 por Abraham Ihle, convirtiéndolo en uno de los primeros globulares descubiertos.
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Encontrado a 5, 000 años luz de distancia, la Nebulosa Bubbly es una nebulosa planetaria que aparece en la gran pero débil constelación Camelopardalis. Descubierta por William Herschel en 1787, la nebulosa se encuentra a menos de 5, 000 años luz de nosotros. Los astrónomos han modelado la estructura tridimensional de la nebulosa, encontrando que es una nube con forma de elipsoide irregular lleno de regiones llenas de baches y burbujeantes.
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Ubicada a unos 10 mil millones de años luz de distancia, se estima que esta enorme nube de vapor de agua contiene hasta 140 trillones de veces la masa de agua que se encuentra en todos los océanos de la Tierra. El agua rodea un gran agujero negro que se alimenta, llamado quasar APM 08279 + 5255 que fue descubierto en 1998.
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Este extraño punto parecido a un ojo se puede encontrar en Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar. Conocida como la Gran Mancha Roja, es una tormenta gigante que se sabe que existió desde al menos el siglo XVII cuando se la vio por primera vez con un telescopio.
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Lo que parece una cara sonriente gigante es el centro del cúmulo de galaxias SDSS J1038 + 4849. Los cúmulos de galaxias son las estructuras más masivas del Universo y ejercen una atracción gravitacional tan poderosa que deforman el espacio-tiempo a su alrededor y actúan como lentes cósmicos que pueden magnificar, distorsionar y doblar la luz detrás de ellos.
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Ubicada en la constelación Sagitario, rica en nebulosas, la Nebulosa Trífida es fácil de encontrar incluso con un pequeño telescopio. Esta espectacular vista de falso color es cortesía del Telescopio Espacial Spitzer. Los astrónomos han utilizado los datos de imagen infrarroja de Spitzer para contar estrellas recién nacidas y embrionarias que de otro modo yacen escondidas en el polvo natal y las nubes brillantes de este intrigante vivero estelar.
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Una de las imágenes espaciales más icónicas del mundo, esta imagen fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble en 2014. Incluye los llamados Pilares de la Creación, enormes columnas de gas encontradas en la Nebulosa del Águila. La imagen muestra que los mismos extremos de los pilares son densos nudos de polvo y gas. Sombra el gas debajo de ellos, manteniendo el gas fresco y creando las estructuras largas, como columnas.
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Este colorido mosaico de una pequeña parte de la Nebulosa Cabeza de Mono revela una colección de nudos tallados de gas y polvo recortados contra el gas resplandeciente. Ubicada a unos 6.400 años luz de distancia, la nube es esculpida por la luz ultravioleta que se alimenta del gas de hidrógeno frío.
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Parecido a una cabeza humana, la nebulosa esquimal fue descubierta por un astrónomo británico William Herschel en 1787. La nebulosa esquimal es claramente una nebulosa planetaria, y el gas visto arriba compuso las capas externas de una estrella similar al sol hace solo 10.000 años.
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La imagen más nítida de las galaxias antenas que se haya tomado alguna vez. Las galaxias, también conocidas como NGC 4038 y NGC 4039, están encerradas en un abrazo mortal. Una vez que son normales, las galaxias espirales serenas como la Vía Láctea, la pareja ha pasado los últimos cientos de millones de años luchando entre sí.
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Esta es una imagen compuesta del remanente de supernova Cassiopeia A, uno de los objetos cósmicos más famosos. Descubierto en 1948 por Martin Ryle y Francis Graham-Smith, astrónomos en Cambridge, es un remanente de supernova en la constelación Cassiopeia y la fuente de radio extrasolar más brillante en el cielo a frecuencias superiores a 1 GHz.
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En enero de 2002, la superficie exterior de la estrella V838 Mon se expandió de repente, lo que temporalmente la convirtió en la estrella más brillante de toda la Vía Láctea. Entonces, de repente, se desvaneció. V838 Mon se encuentra a unos 20, 000 años luz de distancia en dirección a la constelación del Inicornio (Monoceros), mientras que el eco de luz superior abarca aproximadamente seis años luz de diámetro.
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Fácilmente reconocible gracias a sus "alas" que cubren más de 3 años luz, la Nebulosa Mariposa se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia en la constelación Escorpión. Este nítido y colorido primer plano de la nebulosa de la estrella moribunda se registró en 2009 por la Wide Field Camera 3 del Telescopio Espacial Hubble, instalada durante la última misión de servicio del transbordador.
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Semejante a un sombrero, esta es la Galaxia Sombrero. Los espectaculares anillos de polvo albergan muchas estrellas más jóvenes y brillantes, y se cree que el centro de la galaxia alberga un gran agujero negro. Luz de cincuenta millones de años de la Galaxia Sombrero se puede ver con un pequeño telescopio hacia la constelación de Virgo.
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Viajando a velocidades de 900 millas (1, 448 km) por segundo, esta eyección de masa coronal estalló en el espacio y se conectó con la magnetosfera de la Tierra para causar una aurora. Las eyecciones de masa coronal a menudo se asocian con otras formas de actividad solar, especialmente erupciones solares o erupciones de filamentos, pero no se ha establecido una comprensión teórica ampliamente aceptada de estas relaciones.
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Tomada en septiembre de 2011, esta imagen muestra una aurora cruzando el sur del Océano Índico. Mientras que las auroras usualmente ocurren cerca de los polos, este apareció en latitudes más bajas debido a una tormenta geomagnética. La tormenta fue moderada, calificada con un índice KP de 6 en una escala que va de 0 a 9, causada por un simple golpe de la eyección de masa coronal.
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Uno de los objetivos más populares de los astrónomos profesionales y aficionados, la icónica nebulosa de Horsehead es solo una pequeña parte de la Nebulosa de Orión, mucho más grande y compleja. La característica de cabeza de caballo es oscura porque es realmente una nube de polvo opaco que se encuentra frente a la nebulosa de emisión de color rojo brillante.
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Esta es la imagen de luz visible más detallada de un anillo angosto y polvoriento alrededor de la estrella Fomalhaut, una de las estrellas más brillantes del cielo. Situada a 25 años luz de distancia, Fomalhaut es la estrella más brillante de la constelación Piscis Austrinus.
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A principios de 2002, el Telescopio Espacial Hubble captó un fenómeno único conocido como el eco de luz alrededor de la estrella V838 Monocerotis, que se iluminó repentinamente durante varias semanas. La estrella variable V838 Monocerotis se encuentra cerca del borde de nuestra Vía Láctea, a unos 20, 000 años luz del Sol.
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A aproximadamente 2, 5 millones de años luz de distancia, la galaxia de Andrómeda es el vecino galáctico más grande de nuestra Vía Láctea. A pesar de los hallazgos anteriores que sugerían que la Vía Láctea contiene más materia oscura y podría ser la más grande de la agrupación, las observaciones de 2006 del Telescopio Espacial Spitzer revelaron que Andrómeda contiene un billón de estrellas, al menos dos veces el número de estrellas en la Vía Láctea.
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Ubicada a unos 200, 000 años luz de la Tierra, la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea en llamas con regiones de formación estelar, flota en el espacio. Desde la Nebulosa de la Tarántula, la guardería estelar más brillante en nuestro vecindario cósmico, hasta la Nebulosa del frijol, la galaxia pequeña e irregular está salpicada de brillantes nebulosas, la señal más notable de que nacen nuevas estrellas.
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