25 datos espaciales que te aterrorizarán y te aterrorizarán

A todo el mundo le encanta imaginarse volando a través de la galaxia a la velocidad de la luz, a aproximadamente 299.792.458 metros por segundo; sin embargo, la realidad podría ser menos divertida y mucho más fatal. Al entrar en contacto con un objeto que se mueve a la velocidad de la luz, los átomos de hidrógeno se transforman en partículas intensamente radiactivas que podrían destruir fácilmente a la tripulación de una nave estelar y destruir la electrónica en cuestión de segundos. Solo unas cuantas volutas de gas de hidrógeno flotando a través del cosmos podrían tener un rendimiento radioactivo equivalente a un rayo de protones creado por el Gran Colisionador de Hadrones.

Cada año, nuestra luna se aleja unos 4 centímetros de la Tierra y, aunque al principio no parezca mucho, podría tener efectos devastadores en nuestro planeta en el futuro. Aunque el campo gravitatorio de la Tierra debería ser suficiente para evitar que la luna gire hacia el espacio para siempre, la distancia cada vez mayor entre él y la Tierra ralentizará la rotación de nuestro planeta hasta el punto en que un solo día llevará más de un mes y nuestros océanos las mareas están bloqueadas en su lugar.

Típicamente formado a partir de la muerte de estrellas masivas, los agujeros negros son regiones super densas del espacio con tanta atracción gravitatoria que atrapan la luz y el tiempo de deformación. Solo un pequeño agujero negro en nuestro sistema solar arrojaría planetas fuera de órbita y haría pedazos nuestro sol. Si eso no era lo suficientemente aterrador por sí solo, los agujeros negros pueden atravesar la galaxia a varios millones de millas por segundo, dejando rastros de destrucción a su paso.

Las explosiones de rayos gamma, el tipo de explosión más poderoso del universo, son intensas ráfagas de alta frecuencia de radiación electromagnética que llevan tanta energía en milisegundos como nuestro sol emitirá en toda su vida útil. Si uno de estos rayos golpeara la Tierra, podría destruir la atmósfera de ozono en segundos, y algunos científicos incluso atribuyen una extinción masiva hace 440 millones de años a explosiones de rayos gamma que golpean la Tierra.

Conocida científicamente como microgravedad, esta condición ocurre cuando un objeto se encuentra en un estado de caída libre y parece no tener peso. Aunque puede parecer divertido flotar como astronautas, el tiempo prolongado en condiciones de gravedad cero puede tener efectos mentales y físicos a largo plazo en los humanos.

Aquí en la Tierra, los gases en la atmósfera reaccionan con los metales para crear una capa delgada de oxidación. El vacío del espacio, sin embargo, no tiene atmósfera y, por lo tanto, no provoca que se forme oxidación en los metales, lo que lleva a una reacción interesante. Esta reacción se llama soldadura en frío y ocurre cuando dos metales de la misma composición molecular se presionan juntos y se fusionan permanentemente como si fueran una sola pieza. Si bien esto puede parecer limpio, causó bastantes problemas en los primeros satélites y puede hacer que las reparaciones en el espacio sean muy difíciles.

El universo es enorme e increíblemente viejo, por lo que las probabilidades de que otros planetas similares a la Tierra evolucionen en la vida no son poco probables. Según la paradoja de Fermi, la alta probabilidad de vida extraterrestre en el espacio es contradictoria con la falta de evidencia aparente que lo respalde. En este punto, no estamos seguros de cuál es más aterrador; el hecho de que tal vez no estemos solos en el universo, o la posibilidad de que estemos.

Lanzados al espacio después de la formación de su sistema planetario, los planetas rebeldes son cuerpos planetarios que son libres de vagar por el cosmos, estrellándose en las cosas a medida que avanzan. Debido a que no orbitan alrededor de un sol, los planetas rebeldes a menudo tienen temperaturas de superficie heladas. Sin embargo, debido a sus núcleos fundidos y su aislamiento helado, algunos científicos teorizan que estos planetas en libertad podrían contener océanos subterráneos masivos que sostienen la vida.

En 1969, el módulo lunar Apolo 11 tardó 3 días en aterrizar en nuestro satélite natural, la Luna. Desde entonces, nuestra tecnología ha aumentado rápidamente; Podríamos esperar llegar a Marte en 7-9 meses, y llegar a Plutón solo demoraría unos 10 años. Las distancias fuera de nuestro Sistema Solar se vuelven aún más extremas; incluso viajando a la velocidad de la luz, nos llevaría más de 4 años alcanzar la estrella más cercana, Alpha Centurion, y más de 100.000 años para llegar al centro galáctico de la Vía Láctea.

Dependiendo de dónde se encuentre en el espacio, es probable que se encuentre en unas condiciones bastante extremas. El calor generado por una supernova puede alcanzar temperaturas de 50 millones de grados Celsius o más, cinco veces el de una explosión nuclear. En el extremo opuesto del espectro, la temperatura del fondo cósmico del espacio mide menos 270 grados Celsius, solo ligeramente más cálido que el cero absoluto. Definitivamente no querrás olvidar tu chaqueta.

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Tener miedo de la oscuridad no es solo una tontería que los niños experimentan; es un rasgo evolutivo que los humanos desarrollaron para protegerse de los peligros que acechan en lo desconocido. La única razón por la que los adultos de hoy en día no temen lo que no pueden ver es porque han aprendido a través de la experiencia que la probabilidad de que los monstruos se escondan debajo de la cama es muy baja. En el espacio, sin embargo, la oscuridad representa un vacío completamente inexplorado que continúa por un infinito, por lo que tener miedo de los peligros que se esconden más allá de nuestra vista es una reacción completamente comprensible.

Los magnetares son estrellas de neutrones increíblemente densas. De hecho, son básicamente una estrella entera aplastada en una esfera de solo 15 millas de ancho. Una cucharadita de Magnetar contiene la misma masa que las 900 Grandes Pirámides de Giza. También son los anfitriones de los campos magnéticos más fuertes en el universo conocido, campos tan fuertes que cualquier cosa que se acerque demasiado se desgarra a nivel atómico.

Mantener un nivel saludable de ejercicio es bastante difícil aquí en la tierra, pero en las condiciones de gravedad cero del espacio puede ser aún más difícil. Los astronautas que visitan la Estación Espacial Internacional han mostrado signos de atrofia muscular significativa después de tan solo seis semanas en el espacio, y eso con un riguroso programa de salud y estado físico.

A pesar de obtener su nombre de la diosa romana del amor, Venus es quizás el planeta más infernal de nuestro sistema solar. Con temperaturas en la superficie de casi 500 grados Celsius, presión atmosférica 90 veces mayor que la de la Tierra y una constante lluvia de ácido sulfúrico, simplemente aterrizar en Venus te mataría en unos instantes. Definitivamente, este no es un planeta en el que te gustaría hacer un picnic.

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Sabemos muy poco sobre nuestro universo. De hecho, solo hemos visto menos del 5% de las cosas de las que está hecho. El otro 95% es materia oscura y energía oscura. Alrededor de un cuarto del universo está compuesto de materia oscura, masa que no podemos ver o encontrar en el espacio, pero debe estar allí debido a sus efectos sobre el comportamiento de su entorno. El resto del universo es energía oscura, cuya verdadera naturaleza es en su mayoría desconocida. Sin embargo, estamos bastante seguros de que juega un papel crucial en la expansión del universo.

La atmósfera de la Tierra y el campo magnético nos protegen de algunas cosas realmente desagradables, a saber, la radiación. Los rayos cósmicos, los vientos solares y las partículas electromagnéticas impregnan el universo, hasta el punto de que los astronautas que viajan entre la Tierra y Marte recibirían un escáner de TC de cuerpo completo cada cinco o seis días. Cualquiera que no haya sucumbido a la enfermedad de la radiación antes de alcanzar su objetivo casi seguro desarrollará cáncer severo en su vida.

Nuestro Sol utiliza constantemente la fusión nuclear para combinar hidrógeno y helio juntos para mantenerse en llamas; sin embargo, su hidrógeno no es infinito y, a medida que se gasta, el Sol se calentará más y más. Eventualmente, se calentará tanto que la atmósfera de la Tierra se quemará y nuestros océanos hervirán y se evaporarán por completo. Luego, una vez que todo el hidrógeno del Sol se haya ido, se expandirá hacia el interior de un gigante rojo, consumiendo la Tierra de una vez por todas.

Con 100 veces más energía que una supernova estándar, las hipernovas son poderosas explosiones que ocurren al morir una estrella masiva. Aunque los factores que causan que una estrella se convierta en hipernova son ampliamente controvertidos, sí sabemos que el resultado suele ser un agujero negro o una estrella de neutrones. Las hipernovas también son la fuente de las explosiones de rayos gamma en el universo, y son lo suficientemente brillantes como para ser vistas por telescopios a millones de años luz de distancia.

El espacio es prácticamente un vacío perfecto, lo que significa que puedes contar con el hecho de que tus oídos no captarán ningún sonido mientras estás afuera de tu lanzadera. Si bien la idea de un completo silencio puede ser enloquecedora por sí misma, no creas que solo porque no puedes oír nada de que no hay sonido. Debido a la falta de gases para que viajen, las ondas de sonido no están presentes en el espacio, pero los sonidos aún se transmiten en el espacio a través de vibraciones electromagnéticas. La NASA registró algunas de estas vibraciones de cuerpos celestes seleccionados en nuestro sistema solar y las reprodujo, lo que generó algunos efectos de terror de ciencia ficción realmente escalofriantes.

En el espacio, no hay espacio de error; incluso el error más pequeño puede, y lo hará, matarte. De los 430 humanos que hemos enviado al espacio, 18 nunca llegaron a casa. Los avances en la tecnología han hecho que los vuelos espaciales hoy sean mucho más seguros de lo que solían ser. En la década de 1970, casi el 30% de las personas que ingresaron al espacio murieron; sin embargo, lo más lejos que hemos viajado es nuestra luna. Un viaje a Marte aumentaría el riesgo diez veces, y ir más allá todavía está más allá de nuestras capacidades.

Imagine un astronauta viajando por el espacio a velocidades cercanas a la de la luz. Ahora imagina a una persona de pie en la Tierra. Según la teoría de la relatividad especial de Einstein, el astronauta experimentará un tiempo mucho más lento que la persona estacionaria, aunque ninguno percibirá ninguna diferencia en el tiempo que pasa a su alrededor. Cuando el astronauta finalmente regrese a casa, incluso si han pasado muchos años en la tierra desde que se fue, solo habrá envejecido una fracción de ese tiempo. Esto se conoce como dilatación del tiempo, y aunque todavía tenemos que desarrollar una tecnología que nos permita mover a los humanos a velocidades lo suficientemente rápidas como para notar sus efectos, hemos visto ejemplos de ello mientras estudiamos partículas de alta velocidad en un laboratorio.

Se cree que es el resultado de un encuentro cercano con un agujero negro, las estrellas de hipervelocidad son estrellas que han sido expulsadas de sus sistemas y lanzadas a través del espacio intergaláctico a velocidades de hasta 2 millones de millas por hora. Aunque la mayoría de las estrellas de hipervelocidad que hemos identificado hasta ahora son de tamaño y masa similares a las del Sol, teóricamente pueden ser de cualquier tamaño y alcanzar incluso velocidades más increíbles.

A pesar de las ocasionales quemaduras solares, nuestro Sol nos ha proporcionado calor y luz durante miles de millones de años. Sin embargo, no dejes que nuestra estrella local te engañe. Nuestro Sol es un vasto miasma de plasma incandescente que puede disparar ráfagas masivas de radiación solar al azar. Aunque es improbable que afecten directamente a la vida en la Tierra, estas erupciones solares pueden generar pulsos electromagnéticos que eliminan las redes eléctricas, interfieren con las comunicaciones de radio y hacen que la tecnología no sea válida.

No hay aire en el espacio, obviamente; sin embargo, eso implica más peligro que solo tener que contener la respiración por un largo tiempo. El cuerpo humano está adaptado a la presión atmosférica en la Tierra, por lo que cuando subes a un avión o viajas por caminos de montaña, es posible que notes un chasquido en los oídos. En el vacío del espacio, no hay presión de aire. A los pocos minutos de salir de tu nave espacial, toda el agua de tu cuerpo herviría y se evaporaría, expandiéndose rápidamente hasta que estallaras como un globo sobrellenado.

Todo debe llegar a su fin, pero ¿habrá un final para todo? Los científicos están de acuerdo en que probablemente habrá un fin determinado para el universo, pero cómo sucederá todavía es incierto. Una teoría prevaleciente afirma que habrá una gran crisis, en la que las fuerzas gravitatorias en el universo llegarán a su límite y harán que el universo entero deje de expandirse y volver a plegarse, eventualmente convergiendo en un solo punto infinitamente pequeño antes de desaparecer en la nada Otra teoría, conocida como la gran ruptura, establece que el universo se expandirá hasta el punto en que la gravedad pierde todo significado y el cosmos literalmente se desmorona; incluso las partículas en átomos eventualmente se alejan unas de otras. Honestamente, no podemos decidir cuál es más aterrador.